本日、国分首都圏が「千葉の酒蔵」を発売したというニュースが入っています。「東京の酒蔵」「神奈川の酒蔵」に続く第3弾で、「千葉の魅力再発見、手軽にちょこっと千葉地酒」をコンセプトに、飯沼本家の「甲子」と滝沢本店の「長命泉」を使った商品を展開します。
日本酒は、基本的には酒蔵ごとに語られる酒です。銘柄を見れば、どこの蔵が造ったのかが分かり、その蔵が持つ技術や個性が味わいとして表現されます。そうした日本酒の世界では近年、都道府県単位で語られる機会が増えています。そのような中で、複数の酒蔵の酒を一つにする先駆的な取り組みを続けてきたのが滋賀県です。
滋賀県では2015年から「滋賀酒乾杯プロジェクト」が始まり、県内の酒蔵が共同で一つの酒を造る取り組みが行われてきました。2025年には、県内30蔵の純米酒をブレンドした「ALL SHIGA 30酒蔵コラボ純米酒」が発売されています。
ただ、この商品は「FINAL」と位置づけられました。取り組みが失敗したからではありません。もともとの目的の一つに、県内の酒蔵同士の交流と技術研鑽がありました。普段はそれぞれの銘柄を造る酒蔵が、同じ酒を造るために酒を持ち寄り、味わいを確認し、意見を交わす。そうした活動を11年間続けたことで、当初の目的に一定の区切りがついたということです。
この取り組みを振り返ると、地域ブレンド酒には二つの側面があることが分かります。一つは、酒蔵同士をつなぐこと。そしてもう一つは、地域を一つの酒として表現することです。
前者については、滋賀の11年間が一つの成果を示しました。では、今後の地域ブレンド酒では、後者をどのように生かしていくのかが、一つのテーマになりそうです。例えば、ブレンドした酒を「県内○蔵の酒を使った商品」として紹介するだけではなく、それぞれの酒が全体の味わいのどの部分に影響しているのかを示す方法があります。
ある蔵の酒は香りの印象に、別の蔵は酸味に、また別の蔵は米の旨味や余韻に寄与している。そうした情報が分かれば、飲み手は一つのブレンド酒を味わいながら、その背景にある個々の酒蔵にも目を向けることができます。「この味わいはどの蔵の酒から生まれているのだろう」と興味を持つことが、その蔵の酒を単独で飲んでみるきっかけになる可能性もあります。その意味では、地域ブレンド酒は、地域の酒を一つにまとめるだけの商品ではなく、個々の酒蔵へ関心を広げる窓口にもなります。その先に、各酒蔵の銘柄や所在地、酒蔵を訪ねるための情報などがあれば、一本の酒から個々の蔵へ、さらに地域そのものへと関心が広がっていくことも考えられます。
これは、酒蔵側にとっても意味があることだと思われます。地域ブレンド酒では、一つひとつの蔵の銘柄が前面に出るわけではありません。しかし、その代わりに「この地域には、これだけの酒蔵がある」という存在そのものを伝えることができます。そして、地域の酒蔵に興味を持った人が、それぞれの蔵の酒を飲み比べるようになれば、ブレンド酒と個別銘柄は競合するものではなく、むしろ相互に行き来する関係になります。
滋賀の「ALL SHIGA」が11年間にわたって果たしてきたのは、まず酒蔵同士を結び、技術交流を促す役割でした。その取り組みが一区切りを迎えた今、同じような地域ブレンド酒を考えるのであれば、地域振興をより大きな目的として位置づける時期に来ているのかもしれません。
一つの酒に地域を集約し、その酒を飲んだ人が、そこに含まれている一つひとつの酒蔵を知っていく——地域ブレンド酒の価値は、何蔵もの酒を一つにすることだけではありません。その一杯の向こう側に、個々の酒蔵と、その酒が生まれた土地が見えてくるところにもあるのではないでしょうか。
