酒蔵を訪ね、仕込みの様子を見たり、杜氏から酒造りの話を聞いたり、最後に試飲を楽しんだりする。これまでの酒蔵見学といえば、こうした「現場を見る」ことが中心でした。ところが、その酒蔵見学に新しい形が加わろうとしています。
広島県東広島市の賀茂鶴酒造は8月1日から、一号蔵直営店にアバター生成サービス「AVATARIUM」を設置します。日本酒の酒蔵へのAVATARIUM導入は今回が初めてです。株式会社POCKET RDが7月31日に発表しました。
AVATARIUMは、専用の筐体の前に立つことで、自分そっくりのアバターを生成し、そのアバターを使った仮想体験を楽しめる仕組みです。今回の賀茂鶴での導入では、来場者が賀茂鶴の「メンバー」になったような形で酒造りを体験し、その体験を動画という「デジタルのお土産」として持ち帰ることができます。
ここで重要なのは、デジタル技術によって酒蔵のリアルな体験を置き換えようとしているわけではないことです。むしろ、「酒蔵で体験したことを、酒蔵の外へ持ち帰る」という発想に価値があります。
酒蔵見学には、一つの大きな弱点があります。それは、体験がその場で終わってしまうことです。蔵の香り、空気、音、建物の雰囲気は強く記憶に残りますが、帰宅すれば日常に戻ります。写真を撮っても、一般的な観光写真の一枚になってしまうことも少なくありません。そこで、自分自身がアバターとなって酒造りを体験した動画を持ち帰ることができれば、見学後もその体験を思い出すきっかけになります。これは、日本酒にとって意外に大きな意味を持っています。
つまり今回の取り組みは、酒蔵に最新技術を無理に足したというより、「酒蔵で感じてもらったものを、どう記憶として残すか」という問題への一つの答えと見ることができます。そして、ここから酒蔵見学はさらに変わっていく可能性があります。例えば、見学者が自分のアバターを使って杜氏の仕事を疑似体験する。米を洗い、蒸し、麹を造り、発酵を管理する。それぞれの工程をゲームのように体験しながら、実際の酒造りについて学ぶことも考えられます。外国人観光客に対しても可能性があります。言語の壁を越えて、視覚的に酒造りを理解してもらうことができれば、日本酒を知らない人にも入り口を作れます。
ただし、デジタル化には注意も必要です。酒蔵の価値は、画面の中だけでは伝えられません。麹の香り、蒸米の温度、蔵の静けさ、木桶や道具に触れたときの感覚など、実際にそこへ行かなければ分からないものがあります。だからこそ、これからの酒蔵見学は「リアルかデジタルか」ではなく、「リアルな体験をデジタルでどう増幅するか」が重要になるでしょう。
酒蔵見学のゴールは、酒蔵を見せることではありません。見学した人の中に、酒蔵の記憶を残すことです。もしデジタル技術によって、その記憶を帰宅後にも、家族や友人にも、さらには海外の人にも伝えられるようになるなら、酒蔵見学は単なる観光から、日本酒文化を広げるための「体験型メディア」へと変わっていくのかもしれません。今回の賀茂鶴の取り組みは、その変化の小さな一歩と言えそうです。
