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日本酒とドイツのヘヴィメタルバンド。普通に考えれば、かなり意外な組み合わせです。ところが今、その二つを結びつけた一本の日本酒が登場しました。ドイツを代表するパワーメタルバンド「Gamma Ray」と広島県三次市の美和桜酒造がコラボレーションした純米大吟醸『RISING SUN』です。

この商品は、株式会社こふろが進める「変異酒（HENI-SHU）」プロジェクトの第一弾として発表されたものです。8月13日に発売が発表され、8月15日から限定100本、720ml・税込8,000円で販売されています。

しかし、本当に興味深いのは「なぜGamma Rayだったのか」という点でしょう。そのきっかけとして大きいのが、Gamma Rayの創設者であるカイ・ハンセンと日本との長年にわたる深い縁です。Gamma Rayは1989年に結成され、1990年のデビューアルバムはドイツだけでなく日本でも大きな反響を呼びました。その後も30年以上にわたって来日を重ねています。今回のプロジェクトの公式サイトでは、ハンセンがデビュー当初から日本のファンとの縁を持ち、数多くの来日公演を通じて日本への愛情を積み重ねてきたことが、今回のコラボレーションにつながったと説明されています。

つまり、これは「日本酒側が有名な海外アーティストを探してきた」というだけの企画ではありません。日本文化に長く親しんできたアーティストと、日本酒を世界に発信したい側の思いが重なったからこそ実現したコラボレーションなのです。ここには、日本酒の海外展開を考えるうえで重要なヒントがあります。

これまで日本酒の海外戦略では、「日本料理との相性」「伝統」「米」「水」「職人技」といった、日本酒そのものの魅力を説明することが中心でした。しかし、それだけでは日本酒を知らない人に届きにくいという問題があります。そこで重要になるのが、日本酒を別の文化への入口にすることです。

今回の『RISING SUN』なら、入口は日本酒ではありません。Gamma Rayです。ファンが「Gamma Rayだから飲んでみたい」と思い、その結果として日本酒を知る。逆に、日本酒ファンがGamma Rayという音楽に興味を持つこともあるでしょう。これは単なる限定ラベルではなく、文化と文化をつなぐ「接点」なのです。しかも、相手は必ずしも音楽である必要はありません。映画、ゲーム、アニメ、スポーツ、ファッション、アート、文学、さらには海外の料理人やレストランなど、日本酒が接続できる文化は無数にあります。重要なのは、「日本酒を海外に売る」のではなく、海外にすでに存在する文化のコミュニティの中へ日本酒を置くことです。

もちろん、著名人の名前を借りただけの商品では一過性で終わります。今回のように、その人物と日本との長年の関係や、酒蔵の地域性、商品の物語まで結びついて初めて価値が生まれます。『RISING SUN』が広島・三次の美和桜酒造によって醸されていることも重要です。ドイツの音楽、日本への愛着、広島の酒蔵という三つの物語が一本のボトルに収まっているからです。

日本酒は、もはや「日本料理店で飲む日本の酒」だけである必要はありません。ロックファンが飲んでもいい。映画ファンが飲んでもいい。サッカーファンが飲んでもいい。日本酒を知らなかった人が、好きなものを入口にして一本の酒と出会えば、それが新しい市場の入口になります。

Gamma Rayとの『RISING SUN』が示しているのは、海外展開の新しい形です。日本酒を世界へ持っていくのではなく、世界中にある「好き」という感情のところへ、日本酒を届ける。これからの日本酒の国際化では、この発想がますます重要になっていくのではないでしょうか。

酒蔵を訪ね、仕込みの様子を見たり、杜氏から酒造りの話を聞いたり、最後に試飲を楽しんだりする。これまでの酒蔵見学といえば、こうした「現場を見る」ことが中心でした。ところが、その酒蔵見学に新しい形が加わろうとしています。

広島県東広島市の賀茂鶴酒造は8月1日から、一号蔵直営店にアバター生成サービス「AVATARIUM」を設置します。日本酒の酒蔵へのAVATARIUM導入は今回が初めてです。株式会社POCKET RDが7月31日に発表しました。

AVATARIUMは、専用の筐体の前に立つことで、自分そっくりのアバターを生成し、そのアバターを使った仮想体験を楽しめる仕組みです。今回の賀茂鶴での導入では、来場者が賀茂鶴の「メンバー」になったような形で酒造りを体験し、その体験を動画という「デジタルのお土産」として持ち帰ることができます。

ここで重要なのは、デジタル技術によって酒蔵のリアルな体験を置き換えようとしているわけではないことです。むしろ、「酒蔵で体験したことを、酒蔵の外へ持ち帰る」という発想に価値があります。

酒蔵見学には、一つの大きな弱点があります。それは、体験がその場で終わってしまうことです。蔵の香り、空気、音、建物の雰囲気は強く記憶に残りますが、帰宅すれば日常に戻ります。写真を撮っても、一般的な観光写真の一枚になってしまうことも少なくありません。そこで、自分自身がアバターとなって酒造りを体験した動画を持ち帰ることができれば、見学後もその体験を思い出すきっかけになります。これは、日本酒にとって意外に大きな意味を持っています。

つまり今回の取り組みは、酒蔵に最新技術を無理に足したというより、「酒蔵で感じてもらったものを、どう記憶として残すか」という問題への一つの答えと見ることができます。そして、ここから酒蔵見学はさらに変わっていく可能性があります。例えば、見学者が自分のアバターを使って杜氏の仕事を疑似体験する。米を洗い、蒸し、麹を造り、発酵を管理する。それぞれの工程をゲームのように体験しながら、実際の酒造りについて学ぶことも考えられます。外国人観光客に対しても可能性があります。言語の壁を越えて、視覚的に酒造りを理解してもらうことができれば、日本酒を知らない人にも入り口を作れます。

ただし、デジタル化には注意も必要です。酒蔵の価値は、画面の中だけでは伝えられません。麹の香り、蒸米の温度、蔵の静けさ、木桶や道具に触れたときの感覚など、実際にそこへ行かなければ分からないものがあります。だからこそ、これからの酒蔵見学は「リアルかデジタルか」ではなく、「リアルな体験をデジタルでどう増幅するか」が重要になるでしょう。

酒蔵見学のゴールは、酒蔵を見せることではありません。見学した人の中に、酒蔵の記憶を残すことです。もしデジタル技術によって、その記憶を帰宅後にも、家族や友人にも、さらには海外の人にも伝えられるようになるなら、酒蔵見学は単なる観光から、日本酒文化を広げるための「体験型メディア」へと変わっていくのかもしれません。今回の賀茂鶴の取り組みは、その変化の小さな一歩と言えそうです。