9月26日から10月4日までの9日間、「日本酒で乾杯！WEEK」が開催されます。10月1日の「日本酒の日」を中心に、全国各地の県酒造組合、酒蔵、飲食店、酒販店などが、それぞれの地域性を生かしたイベントを展開します。さらに今年は、9月から10月末まで、2,000円以上の日本酒購入レシートで応募できるキャンペーンも実施され、抽選で1,001名に全国の地酒が贈られます。
しかし、この「WEEK」は今年突然始まったものではありません。2019年にはすでに5回目を迎え、全国や海外から10万4,963人が乾杯に参加しました。2020年にはコロナ禍の中でも9日間の「日本酒で乾杯WEEK」を実施し、オンラインで全国をつなぎ、10月1日午後7時に一斉乾杯を行いました。
この活動の面白さは、日本酒を難しい言葉で説明するのではなく、「一緒に乾杯する」という非常に分かりやすい行為にしたことです。
日本酒には、酒米、精米歩合、酵母、製法など、知れば知るほど奥深い世界があります。しかし、それらを知らなければ日本酒を楽しめないわけではありません。「日本酒を一杯飲んで乾杯する」。その入り口を極めてシンプルにしたことが、この活動が長く続いてきた理由の一つではないでしょうか。
実際、2020年にはリアルな接触が難しい状況でも、SNSへの写真投稿やオンライン配信を使って「離れていても乾杯する」という新しい形をつくりました。イベントそのものが、人と人をつなぐ仕組みへと変化したのです。
その後の展開を見ると、「日本酒で乾杯！」は単一の全国イベントというより、各地の取り組みをつなぐ共通の合言葉になっています。2022年には9月23日から10月2日までの10日間を「日本酒で乾杯！WEEK」とし、各都道府県の酒造組合、酒蔵、飲食店、酒販店などが参加しました。さらに2024年には、台湾、シンガポール、マレーシア、香港などとオンラインでつなぎ、日本時間午後7時に一斉乾杯を実施。2025年も香港、台湾、シンガポール、マレーシアなど海外会場との中継が行われました。つまり、最初は「日本酒を飲んでもらうためのイベント」だったものが、次第に「日本酒を通じて人をつなぐイベント」へ変化してきたと見ることができます。
「日本酒で乾杯WEEK」の真中にある10月1日が「日本酒の日」とされたのは1978年です。新米の収穫が始まり酒造りの季節を迎えること、そして十二支の「酉」が酒を意味することなどが由来となっています。この日を毎年繰り返し祝う意味は、単純に日本酒の販売量を増やすことだけではありません。
日本酒は地域の米、水、技術、食文化、祭りなど、多くのものと結びついています。「日本酒で乾杯！」という共通の行為が全国各地で行われることで、それぞれ異なる地域の日本酒が同じ日に語られることになります。今年も各地域で特色あるイベントが予定されています。さらに購入キャンペーンまで組み合わせることで、「知る」「飲む」「買う」「人に伝える」という複数の接点をつくっています。
日本酒の未来を考えるとき、大きなイベントを一つ作ることだけが答えではないのかもしれません。全国の小さな酒蔵や地域の店が、それぞれの場所で同じ日に乾杯する。その積み重ねが、日本酒を特別な人だけのものではなく、生活の中にある文化として残していく力になります。
「日本酒で乾杯！WEEK」が長く続いてきた最大の成果は、参加者数だけでは測れないでしょう。毎年10月1日になれば、日本酒を思い出す人を増やしてきたこと。そして、国内だけでなく海外にも「日本酒の日」という共通の時間を広げてきたことです。
一杯の日本酒を前にして「乾杯」と言う。その単純な行為の中に、酒蔵、地域、飲食店、酒販店、そして飲み手をつなぐ力があります。これからの「日本酒で乾杯！WEEK」に求められるのは、参加者の数字だけを追うことではなく、このつながりをどこまで次の世代へ渡していけるかではないでしょうか。
