広島県東広島市の西条で、10月10日、11日の2日間にわたり「2026酒まつり」が開催されました。1990年に誕生したこの祭りは、1979年に始まった市民祭「みんなのまつり」と、西条酒造協会が1972年ごろから行っていた「西条酒まつり」を統合したものです。市民の交流と地域振興を目的に始まり、今年で37回目を迎えました。
西条は、灘、伏見と並ぶ日本有数の酒どころとして知られ、酒蔵が集まる街並みそのものが地域の文化資源になっています。酒まつりは、その歴史と酒造りの伝統を全国に発信する役割を担ってきました。
今年の会場はJR西条駅周辺の12エリア。目玉となる「酒ひろば」では、全国801蔵の日本酒を飲み比べられる企画が用意されました。さらに、西条の酒蔵では限定酒の販売や試飲、コンサートなどを展開。郷土料理の美酒鍋、グルメ、ステージイベント、子ども向けの広場も設けられ、酒を飲む人だけに限らない祭りの構成となっています。
今年の新企画として注目されるのが、西条の酒蔵7蔵の酒を組み合わせたブレンド酒「7蔵の神龍（シェンロン）」です。個々の蔵が独自の酒質を追求する一方、地域の蔵が共同で一つの味を生み出す試みでもあります。酒蔵同士の違いを楽しむだけでなく、地域全体で日本酒の魅力を伝えるという発想が表れています。
酒まつりは、地域の協力によって規模を広げてきました。公式サイトが公表する来場者数は、2023年が20万人、2024年が23万人、2025年が22万人です。コロナ禍にはオンライン企画や月間開催などを取り入れ、通常開催が難しい時期にも祭りのつながりを維持してきました。企業や学生を含むボランティアの力も、運営を支える大きな要素です。
この実績は、酒まつりが単なる試飲イベントではなく、日本酒を軸に観光、食、地域文化、人の交流を結びつけてきたことを示しています。一方で、来場者が祭りの日だけ西条を訪れ、そこで消費して帰るだけでは、地域や酒蔵との継続的な関係は生まれにくいという課題もあります。
2026年のテーマは「ゑ」です。「縁」「円」「宴」のイメージを重ね、人と人、人と地域、そして未来を結ぶ思いが込められています。主催者側も、祭りを一度きりの観光イベントにとどめず、年間を通じて東広島に関心を寄せる人を増やすことを目標に掲げています。
日本酒業界にとって、酒まつりの意義は全国の銘柄を一度に味わえることだけではありません。飲み手が酒蔵のある土地を知り、造り手の思いや地域の食文化に触れる機会を生み出すことにあります。西条の祭りが今後も日本酒の魅力を広げていくためには、祭りで出会った酒を、後日もう一度購入する、酒蔵を訪れる、地域の食とともに味わうといった行動につなげていくことが重要です。年に二日間のにぎわいを、残る363日の関心へと変えられるか。酒まつりは、日本酒の産地が全国の飲み手と長くつながるための挑戦でもあります。
