日本酒の海外展開を考えるうえで、興味深い意見が出てきました。JETROが海外バイヤーを招いて実施した東海地方の酒類事業者との商談会で、英国のバイヤーから、海外で販売する日本酒は720ml瓶が中心だが、300ml程度の小容量商品であれば、初めて購入する消費者にも手に取ってもらいやすいという提案がありました。
かつて一升瓶が大半を占めていた日本酒は、現在では四合瓶と呼ばれる720ml瓶が主流となりつつあります。しかし、海外の消費者にとって、日本酒はまだ日常的に飲むものとは限りません。味わいが分からない商品を、いきなり720ml購入することには心理的な抵抗があります。特に日本酒を初めて試す人や、ワインを中心に飲んでいる人にとっては、300ml程度の容量の方が購入のハードルは低くなります。
今回の提案は、海外市場を広げるためには、酒質だけでなく、商品そのものの大きさや販売単位も見直す必要があることを示しています。
300mlで商品展開する最大のメリットは、消費者が複数の銘柄を試しやすくなることです。720mlを一本購入する予算で、異なる酒蔵や酒米、製法の日本酒を飲み比べられるようになれば、購入の選択肢は広がります。特に海外では、日本酒の銘柄や酒蔵の違いがまだ十分に知られていないため、少量の飲み比べは商品の理解を深める有効な方法になります。
また、飲食店にとっても利点があります。グラス提供だけでなく、300ml瓶を使ったペアリングセットや、複数銘柄の飲み比べメニューを構成しやすくなります。家庭での飲酒においても、少人数世帯や飲酒量の少ない人に適しており、開栓後の品質変化を気にせず飲み切れるという安心感があります。
一方で、デメリットもあります。最も大きいのは、容量に対する価格です。瓶やラベル、栓、充填、包装などのコストは、容量を半分以下にしても単純に半減するわけではありません。そのため、720mlと比較して100ml当たりの価格が高くなりやすく、割高感を与える可能性があります。
さらに、小容量瓶は製造や物流の効率にも影響します。瓶の種類が増えれば在庫管理が複雑になり、充填ラインの切り替えや包装資材の管理にも負担が生じます。輸出の場合は、容器の重量や破損対策、輸送費も考慮しなければなりません。小容量化によって購入しやすくなっても、酒蔵側の利益が確保できなければ継続的な商品展開は難しくなります。
今回の提案から考えたいのは、日本酒の容量を単純に小さくすることではなく、これからの飲み方に合わせて商品形態そのものを見直す必要があるということです。
日本酒は長い間、一升瓶や四合瓶を中心に流通し、家庭で購入して飲むことを基本に発展してきました。しかし、少人数世帯の増加や飲酒量の減少、飲食店でのグラス提供の普及など、消費者の生活環境は変化しています。海外では、さらに試飲や料理とのペアリングといった、日本とは異なる飲用場面も重要になります。
今後は300mlだけでなく、180mlの飲み切りサイズ、複数銘柄を組み合わせたセット商品、持ち運びやすい缶商品など、用途に応じた選択肢を増やすことが考えられます。ただし、容量を小さくすること自体が目的になってはいけません。高級酒なら少量で特別な体験を提供し、日常酒なら手頃な価格で気軽に楽しめるようにするなど、商品ごとの役割を明確にすることが重要です。
日本酒の魅力は、酒米や製法、地域によって多様な味わいが生まれることにあります。その多様性を消費者に知ってもらうためには、購入する側の負担を軽くする工夫も必要です。720mlという従来の標準にこだわるのではなく、誰が、どこで、どのように飲むのかを起点に商品形態を考える。300mlへの提案は、日本酒が新しい飲み手と出会うための、商品づくりの転換点になるのかもしれません。
