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女性審査員による国際日本酒品評会「Japan Women’s SAKE Award～美酒コンクール～」の最高賞「美酒 of the Year 2026」に、千葉県・飯沼本家の「甲子 純米大吟醸 山田錦50」が選ばれました。第4回となる2026年大会は、10月24日に宮城県仙台市のホテルメトロポリタン仙台で表彰式と大試飲会を開催。東北では初めての開催となり、全国の酒蔵や日本酒関係者の注目を集めました。

今回の大会には、日本とアメリカから112社、312アイテムが出品されました。審査には日本、韓国、台湾、シンガポール、アメリカ、オーストラリアの6か国から約180名の女性が参加。酒類関連資格を持つ正規審査員だけでなく、日本酒愛好家であるアマチュア審査員も加わり、銘柄を伏せたブラインドテイスティングによって評価されました。金賞には116銘柄が選ばれています。

最高賞となった「甲子 純米大吟醸 山田錦50」は、フルーティー部門の最高賞「TOP OF THE BEST」も受賞しています。このほか、ライト＆ドライ部門は静岡県・初亀醸造の「初亀 純米大吟醸 瓢月」、リッチ＆ウマミ部門は三重県・森喜酒造の「おめかし 生酛貴醸酒」、エイジド部門は福井県・加藤吉平商店の「梵・天使のめざめ」、スパークリング部門は愛知県・福井酒造の「蝉蔵CICADA スパークリング」、ロウ・アルコール部門は兵庫県・壷坂酒造の「雪彦山 ワイン酵母のお酒山田錦 スイート」がそれぞれ選ばれました。

このコンクールの特徴は、従来の純米大吟醸や純米酒といった特定名称による分類ではなく、香りや味わいを基準に6部門を設けていることです。さらに、酒の品質を評価する絶対評価と、それぞれの部門にふさわしい特徴を評価する二つの視点を取り入れています。つまり、単に品質の高い酒を選ぶだけでなく、どのような魅力を持った酒なのかを明確にしようとしているのです。

ここには、日本酒の販売における大きな課題への問題意識があります。日本酒には吟醸、大吟醸、純米、生酛など、製法や原料に基づく多くの分類があります。しかし、それらの違いが必ずしも飲み手に味わいの違いとして伝わっているとは限りません。初心者にとっては、ラベルに書かれた情報だけで自分の好みに合う酒を選ぶことは容易ではありません。

その点、フルーティー、ライト＆ドライ、リッチ＆ウマミといった分類は、飲み手が自分の好みから日本酒を探すための入口になります。特に低アルコールやスパークリング、熟成酒まで同じ舞台で評価することは、日本酒の楽しみ方を従来の枠組みから広げる意味を持っています。

また、女性審査員を中心に据えていることにも意味があります。これは単に女性向けの日本酒を選ぶということではありません。専門家だけに評価を委ねず、日常的に日本酒を楽しむ人や、異なる文化圏の飲み手の感覚を取り入れることで、これまでとは違う価値を発見しようとする試みです。客室乗務員賞、ソムリエ賞、女将賞、アマチュア賞など、多様な立場からの評価を設けていることも、その姿勢を表しています。

さらに、開催地を全国の地酒産地で巡るキャラバン形式としている点も見逃せません。今回の宮城大会では、受賞酒の試飲だけでなく、宮城の食材を使ったペアリング企画なども行われました。2027年は広島大会が予定されています。コンクールを地域の酒蔵や食、観光を結び付ける機会にしようとしているのです。

日本酒の品評会には、酒造技術の向上を促す役割があります。一方、美酒コンクールが目指しているのは、それに加えて、飲み手が日本酒と出会う機会を増やすことではないでしょうか。優れた酒を造ることと、その魅力を理解してもらうことは別の課題です。日本酒の価値を専門家の評価だけで決めるのではなく、飲み手自身が発見し、選び、楽しめるようにする。美酒コンクールは、日本酒の未来を考えるうえで、そうした新しい評価のあり方を提示しているといえます。

今年3回目を迎えた『第3回 美酒コンクール 2025』の審査概要および結果が公表され、「吟天 龍王」（小田切商事株式会社／兵庫県）が、最高賞である「美酒 of the Year 2025」に輝きました。主催の 一般社団法人『日本のSAKEとWINEを愛する女性の会』は、「香り・味わい」という感性を切り口に、女性審査員のみで審査を行う新しい日本酒コンクールとして注目を集めています。

▶　『女性審査員による日本酒コンクール』ホームページ

今回、国内外から127社293アイテムが出品され、審査員数も海外からの参加者を含め165名に及びました。審査方式も一般的な「特定名称」別ではなく、香りと味わいの特徴に応じて分類された全6部門（フルーティー／ライト＆ドライ／リッチ＆旨味／エイジド＜熟成酒＞／スパークリング／ロウ・アルコール）で構成され、酒類資格を保有する『正規審査員』と、一般女性の『アマチュア審査員』の両輪でブラインド・テイスティング形式の評価が行われました。

本コンクールが掲げる三つの理念――「日本の伝統文化の継承」「地域経済の活性化」「女性が活躍する社会の実現」――もあわせて強く打ち出され、特に女性審査員による審査という構造が、これまで日本酒コンクールであまり見られなかった女性の感性を活かした評価基準を提示しており、新たな価値づくりの場となっています。

今回「美酒 of the Year 2025」に選定された『吟天 龍王』は、エイジド（熟成）部門の金賞受賞酒でもあり、熟成という時間を経た酒の深み、香味の重層性、果実的なアロマとコクのバランスなどが、女性審査員の評価軸と好相性を示した結果と言えるでしょう。

今後このコンクールを展望すると、香味を起点とした部門構成によって「自分好みの味わいを選ぶ」消費者動線の構築が進む可能性があります。蔵元にとっても、女性審査員のコメントやアマチュア消費者の意見をマーケティングに活かす機会が増えており、酒造りのブランディングや流通展開にも新たなヒントをもたらしています。たとえば、銘柄ラベルに香味部門を明示することで、消費者にとって敷居の低い選びやすい日本酒となる可能性が開けてきています。

まとめると、第3回となる今回の美酒コンクールは、出品数・審査員数ともに規模を固めつつ、従来の枠を超えた女性審査・香味別部門という切り口で日本酒ジャンルに新風を吹き込みました。そして、その最高賞に選ばれた『吟天 龍王』の受賞は、熟成日本酒の魅力が改めて女性の審美眼によって讃えられた象徴とも言えます。今後、全国各地の蔵元がこの評価制度を刺激源とし、より多彩な味わいを表現していくことが期待されます。

美酒 of the Year 2025
（エイジド部門）	吟天　龍王	小田切商事	兵庫県
TOP OF THE BEST
フルーティー部門	作　槐山一滴水	清水清三郎商店	三重県
ライト＆ドライ部門	赤城山 本醸造辛口生貯蔵酒	近藤酒造	群馬県
リッチ＆ウマミ部門	萬歳楽　石川門　純米	小堀酒造店	石川県
エイジド部門	夢乃寒梅 古酒 2000	鶴見酒造	愛知県
スパークリング部門	琵琶のささ浪リンゴ印スパークリング	麻原酒造	埼玉県
ロウ・アルコール部門	賀茂泉酒造　COKUN	賀茂泉酒造	広島県
特別賞
ソムリエ賞	Catskills	Brooklyn Kura	アメリカ
客室乗務員／CA賞	天賦　純米吟醸	西酒造	鹿児島県
アマチュア賞	越乃雪椿　Grand-Cuvée　純米大吟醸原酒	雪椿酒造	新潟県
ラベル賞	吟天　花龍	小田切商事	兵庫県

▶　大吟醸も純米酒も同じ土俵で――美酒コンクール2025の入選酒発表を受けて

国内外の酒造関係者や愛好家から注目を集める「美酒コンクール2025」の入選酒が、9月12日に発表されました。このコンクールは、2023年に始まった女性審査員による日本酒コンクールで、今年も全国各地から数多くの銘柄がエントリーし、熱のこもった審査が行われました。

▶　第3回美酒コンクール2025＜速報＞　審査結果

ところで、この美酒コンクールの面白さは、仕込みや精米歩合の違いによる部門立てがなされていないところにあります。通常の日本酒コンテストでは、「大吟醸」「吟醸」「純米」など、いわばボクシングの階級分けのような分類がなされ、そのつくりによって、評価の土俵が分かれているのが一般的です。ところが美酒コンクールでは、あえてその線引きを取り払い、ひとつのテーブルで大吟醸と純米酒が肩を並べ、同じ基準で味わいの総合力を競うのです。

この方式は、一見すると不公平に思えるかもしれません。精米歩合35％まで磨き上げた大吟醸と、精米歩合70％で米の個性をしっかり残した純米酒とでは、そもそものスタイルが大きく異なるからです。しかし、審査員たちが重視するのは「味わいのカタチ」という一点に尽きます。そして、それぞれの部門基準に応じて純粋に比較されるのです。グラスの中にある液体そのものの魅力に向き合うことこそが、このコンクールの精神といえるでしょう。

このアプローチは、今後の日本酒業界にとっても大きな意味を持ちます。国内外で日本酒の多様性が注目される中、消費者の嗜好は必ずしも大吟醸至上主義ではなくなってきました。食事と合わせやすい純米酒や、熟成による深みを楽しむタイプ、さらには低アルコールや発泡性のある酒までが市場に広がっています。そうした流れの中で、美酒コンクールの「スペックにとらわれない審査方針」は、まさに時代の変化を映し出しているといえるでしょう。

また、出品する蔵元にとっても、この舞台は大きな挑戦となります。大吟醸を磨き上げて勝負するのではなく、あえて日常酒として親しまれる純米酒で受賞を狙う蔵もあります。それは「自分たちの酒造りの核をどう表現するか」という問いに向き合う作業でもあり、単なるスペック競争から脱却する契機ともなるのです。

美酒コンクール2025の結果は、日本酒がこれから進むべき未来を示しているように感じます。スペックや分類の枠を越え、「味わいのカタチ」を追求する姿勢は、国内の酒造業界のみならず、海外市場に向けて日本酒の多様性と奥深さを発信する大きな力となるはずです。