日本酒が海外で評価される機会が増えています。9月に入り、イギリスで開催される世界的な酒類コンペティション「IWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）」では、日本酒部門の最高賞に「天美 純米吟醸 蛍天」が選ばれました。今年は1,700を超える日本酒が出品されるなど、世界から日本酒を見る視線は、以前とは比べものにならないほど大きくなっています。一方、9月9日には香港で「Oriental Sake Awards 2026」の結果も発表されました。こちらも専門家による審査ですが、アジアの市場を意識した品評会です。
この二つを並べてみると、興味深いことが見えてきます。それは、「世界で評価される日本酒」といっても、その評価は一つではないということです。
「世界一」だけでは見えない日本酒
日本酒の海外進出というと、どうしても「どの銘柄が世界一になったのか」という話題に目が向きます。もちろん、権威ある賞を受賞することは、蔵にとって大きな意味があります。海外の販売店や飲食店にとっても、商品を選ぶ際の分かりやすい目印になります。しかし、日本酒を飲む人が増えていけば、やがて「誰が一番高く評価したか」だけでは足りなくなります。
例えば、ヨーロッパの食文化の中で評価される日本酒と、香港やシンガポールなどアジアの都市で好まれる日本酒が、まったく同じとは限りません。食事との合わせ方、甘辛の好み、香りに対する感覚、価格に対する考え方など、それぞれの市場には異なる背景があります。
つまり、日本酒が世界に広がるということは、「世界共通の一つの基準に日本酒を合わせる」ということではなく、それぞれの地域で異なる評価軸が生まれていくことなのではないでしょうか。
評価されることで酒蔵の可能性も広がる
品評会の役割も変わっていくかもしれません。国内の鑑評会では、長く「どれだけ優れた酒を造れるか」という技術的な評価が重要でした。一方、海外のコンペティションでは、その酒がどのような料理や文化の中で受け入れられるのかという視点も重要になります。
これは酒蔵にとって、新しい可能性です。「賞を取るための日本酒」を造るのではなく、「この地域の食事と合わせるなら、この日本酒」「この国の人が楽しむなら、この味」というように、日本酒そのものを世界の食文化との関係の中で考えられるようになるからです。そして、それは日本酒の画一化とは逆の方向に進む可能性があります。
世界に広がるほど「日本らしさ」が問われる
海外で日本酒が知られるようになるほど、酒蔵には「何を世界に届けたいのか」という問いも生まれます。単純に海外で売れる味に変えてしまえば、日本酒そのものの個性が失われるかもしれません。しかし、日本国内だけの価値観に閉じてしまえば、新しい飲み手との接点を失います。重要なのは、その間にあるのではないでしょうか。土地の米、水、造り手の考え方といった日本酒の個性を持ちながら、それぞれの地域の食文化や飲酒習慣と出会っていく。その過程で、新しい評価が生まれていくのだと思います。
IWCのような世界的な舞台で評価されることも、香港のようなアジア市場で評価されることも、日本酒にとっては同じ「海外進出」ではありません。それぞれが違う入口から日本酒の価値を発見しているのです。
これからの日本酒に必要なのは、「世界一の日本酒」を一つ決めることだけではないでしょう。世界のさまざまな場所で、「この土地では、この日本酒がいい」と言われる酒が増えていくこと。その積み重ねこそが、日本酒を本当の意味で世界の酒にしていくのではないでしょうか。
