2026年10月28日、東京国税局で、管内の酒蔵などが製造した日本酒や焼酎の品質を評価する「令和8年酒類鑑評会」の表彰式が開かれました。今年の大きな変更点は、従来の優等賞に加えて、新たに「最優等賞」が設けられたことです。各部門の最高評価に当たる賞として、初代受賞銘柄が発表されました。
今回の鑑評会には、東京、神奈川、千葉、山梨の1都3県から、日本酒や本格焼酎など114点が出品されました。審査対象は、吟醸、純米吟醸、燗酒、純米燗酒、本格焼酎の5部門です。外部審査員と国税局の鑑定官が、香りや味わい、酒質のバランスなどを評価しました。表彰式では受賞した酒蔵の代表者らが喜びを分かち合い、酒造りの成果が披露されました。
初代の最優等賞に選ばれたのは、次の5銘柄です。
- 吟醸部門：「曽我の誉」石井醸造（神奈川県）
- 純米吟醸部門：「澤乃井」小澤酒造（東京都）
- 燗酒部門：「春鶯囀 本醸造」萬屋醸造店（山梨県）
- 純米燗酒部門：「愛山 寿萬亀 純米大吟醸原酒」亀田酒造（千葉県）
- 本格焼酎部門：「嶋自慢」宮原（東京都）
このほか、延べ38酒蔵が優等賞に選ばれました。原料米の価格高騰など、酒造りを取り巻く環境が厳しいなかでも、多くの酒蔵が品質向上に取り組んでいることがうかがえます。
「最優等賞」は何を変えるのか
そもそも酒類鑑評会は、単純に優れた酒を順位付けするためだけのものではありません。酒類の品質や製造技術の向上を促し、造り手の意欲を高めるとともに、地域の酒類の認知度を向上させる役割を担っています。東京国税局も、こうした目的のもとで毎年鑑評会を開催してきました。
そのなかで最優等賞を新設した意味は、優等賞に選ばれた酒のなかから、さらに各部門の最高評価を明確に示せるようになったことにあります。これまでも優れた酒を選ぶ仕組みはありましたが、最高評価を独立した賞として示すことで、受賞結果に新たな分かりやすさが生まれます。
造り手にとっては、同じ部門のなかで自社の酒がどのように評価されたのかを知る手掛かりとなり、今後の酒造りに向けた目標にもなります。また、受賞を販売促進や情報発信に活用すれば、地域の酒蔵や銘柄を知ってもらう機会も広がるでしょう。
ただし、最優等賞は、あらゆる日本酒のなかで一つの銘柄が絶対的な頂点に立ったことを意味するわけではありません。評価は部門ごとに行われており、酒質の違いや飲み手の好みまで一律に順位付けするものではないからです。
香りだけではない日本酒の多様な価値を示す
今回の部門構成にも注目したいところです。吟醸や純米吟醸だけでなく、燗酒と純米燗酒が独立した部門として設けられています。これは、冷やして楽しむ華やかな香りの酒だけでなく、温めることで引き出される旨味や味わいの調和も、重要な評価対象であることを示しています。
実際、今回、燗酒部門で最優等賞を受賞した萬屋醸造店は、ほかの部門でも優等賞を獲得しました。同社の深沢透社長は、日本酒の全部門で受賞できたことへの喜びを語り、これからの季節に鍋やおでんと楽しんでほしいと話しています。酒の評価を、実際の食卓での楽しみ方につなげる姿勢が印象的です。
最優等賞の新設が今後の業界に与える影響は、賞の数や名称だけでは判断できません。重要なのは、受賞をきっかけに造り手が技術を磨き、消費者が地域の酒に関心を持ち、飲食店などで新たな出会いが生まれることです。
鑑評会は、優れた酒を選ぶ場であると同時に、酒造りの目標を共有する場でもあります。最優等賞という新たな目標が、酒蔵同士の競争を促すだけでなく、それぞれの地域や造り手が持つ個性を磨く方向に働けば、日本酒全体の魅力を高めることにもつながるでしょう。
今回の表彰式は、単に新しい賞が誕生したというだけではありません。何をもって優れた酒とするのかを、改めて考える機会でもあります。最高評価を設けたことが、順位を競うためだけでなく、多様な日本酒の価値を発見し、伝えていく仕組みとして根付くかどうか。今後の鑑評会の展開に注目したいところです。
