月: 2026年11月

山梨県北杜市白州町の山梨銘醸が展開する日本酒ブランド「七賢」から、熟成酒シリーズ「EXPRESSION」の最新作「SHICHIKEN EXPRESSION 2013＆2018」が、2026年11月3日に発売されました。数量は2,000本限定、価格は720mlで22,000円（税込）です。

今回の商品は、19世紀フランスの画家ジャン＝フランソワ・ミレーの作品《夕暮れに羊を連れ帰る羊飼い》をラベルに採用しています。山梨県立美術館の所蔵作品を使用したミレーとのコラボレーション三部作の最終章に当たります。

第1作は2022年発売の「EXPRESSION 2006」で《種をまく人》、第2作は2025年発売の「EXPRESSION 2012」で《落ち穂拾い、夏》を採用しました。今回の作品では、夕暮れの平原で羊の群れを導く羊飼いの姿が描かれています。自然と向き合い、その営みを守る人間の姿は、自然の恵みを受けて酒を醸す酒蔵の姿とも重なります。

今回の酒そのものにも、アートとの結びつきを意識した工夫があります。2013年と2018年に醸造された二つの純米大吟醸古酒を組み合わせ、三段仕込みの留仕込みにおいて、その一部を仕込み水の代わりに使用しています。異なる年月を経た酒を調和させることで、熟成による複雑さと若々しい生命感を共存させています。白い花やシャインマスカット、熟した洋ナシを思わせる香りに、きめ細かな泡と豊かな旨味、伸びやかな酸が重なるスパークリング日本酒です。

ここで興味深いのは、単に有名な絵画をラベルに採用した商品ではないという点です。山梨県立美術館との協力によって実現した企画であり、作品の選定からパッケージデザインまで、それぞれの専門性が持ち寄られています。アートディレクションは葛西薫氏が担当し、ミレーの作品が持つ普遍的な価値と、七賢が受け継いできた酒造りの精神を一つのボトルに表現しています。

日本酒とアートの接点は、これまでもラベルデザインや著名作家とのコラボレーションなどに見られました。キース・ヘリングの作品を採用した七賢のEXPRESSIONシリーズも、その一例です。しかし、こうした取り組みの本質は、見た目の華やかさや話題性だけではありません。日本酒を味覚だけで評価するのではなく、作品の背景や地域の文化、造り手の思想まで含めて楽しむ機会を生み出すことにあります。

これは、日本酒の販売方法にも新しい可能性をもたらします。従来、日本酒の価値は米、水、酵母、精米歩合、醸造技術などによって説明されることが多くありました。しかし、それだけでは日本酒に馴染みのない人に、その魅力を十分に伝えられない場合もあります。絵画や音楽、建築など、別の文化を入り口にすることで、これまで日本酒に関心を持たなかった人にも接点が生まれます。さらに、海外の美術愛好家や高級レストランの利用者に向けても、日本酒を紹介する新たな言葉を持つことになります。

もちろん、アートとのコラボレーションだけで酒の価値が高まるわけではありません。中身の品質が伴わなければ、一時的な話題で終わってしまいます。七賢の場合、白州の水を生かした酒造りと長期熟成の技術があり、そこにミレーの作品が重なることで、商品としての説得力が生まれています。

これからの日本酒は、伝統的な酒造りを守るだけでなく、異なる文化と出会うことで、その魅力を再発見していくことも重要になるでしょう。日本酒は飲むためのものですが、同時に眺め、語り、背景にある物語を楽しむこともできます。七賢の今回の取り組みは、日本酒が文化を表現する媒体にもなり得ることを示しています。

酒類専門商社のモトックスが10月30日、ワイン樽で熟成させた日本酒「覚醒」シリーズ4商品を数量限定で発売しました。今回の取り組みで注目したいのは、南フランスのワイナリーで白ワインの熟成に使用されたフレンチオーク樽を活用し、日本酒に新たな香りと味わいを与えようとしていることです。樽熟成というワインでは一般的な手法を取り入れることで、日本酒の可能性をどこまで広げられるのでしょうか。

今回のシリーズには、宮城県の田中酒造店、山形県の鯉川酒造、広島県の藤井酒造、山口県の阿武の鶴酒造という4蔵が参加しています。ワイン樽で熟成させた後、さらに2年以上の瓶内熟成を行うことで、樽由来の香りと日本酒本来の味わいを調和させています。同じ樽熟成という手法を用いながら、各蔵の酒造りの個性を生かしている点も特徴です。

そもそも、日本酒と樽の関係は決して新しいものではありません。かつては杉樽に酒を貯蔵し、木の香りを移した樽酒が広く親しまれてきました。現在でも鏡開きなどで用いられる樽酒は、日本酒と木の香りの結び付きを象徴する存在です。一方、近年注目されているのは、杉とは異なる木材や、ワイン、ウイスキーなどの熟成に使用した樽を活用する方法です。

樽熟成の魅力は、単に木の香りが加わることだけではありません。オーク樽にはバニラ、スパイス、ナッツ、トーストなどを連想させる香りの成分が含まれています。また、熟成中に樽を通じてわずかに酸素が供給されることで、酒の香味に変化が生まれます。さらに、以前にワインやウイスキーを熟成させた樽であれば、そこに残る成分も酒の個性に影響します。つまり、樽そのものが新たな原料のような役割を果たすのです。

この手法には、日本酒の飲み手を広げる可能性もあります。従来、日本酒に親しみのない人にとって、米や麹から生まれる独特の香味は、必ずしも分かりやすいものではありません。しかし、ワイン樽由来の果実香やバニラのような風味、熟成による複雑さは、ワインやウイスキーを好む人にとっても興味を持ちやすい要素です。日本酒を日本酒の愛好家だけに向けて販売するのではなく、異なる酒文化に親しむ人々との接点をつくることができます。

一方で、樽熟成には課題もあります。樽の個性が強すぎれば、日本酒本来の米の旨味や麹の風味が覆い隠されてしまいます。また、樽の状態や熟成期間、温度、酒の成分によって仕上がりが変わるため、安定した品質を実現するには細かな管理と経験が必要です。樽の調達や保管にも費用がかかり、商品価格が高くなりやすいことも普及に向けた課題でしょう。

しかし、こうした制約は、見方を変えれば小規模な酒蔵にも独自性を発揮する機会になります。どの樽を選び、どのような酒を、どれだけの期間熟成させるのか。その組み合わせによって、蔵ごとの個性を新しい形で表現できるからです。将来的には、ワイン樽だけでなく、ウイスキー樽やブランデー樽、さらには日本の木材を使った樽など、地域性を生かした展開も考えられます。

日本酒の魅力は、米と水と麹が生み出す伝統的な味わいだけではありません。熟成という時間の要素に、異なる酒文化や素材を組み合わせることで、まだ知られていない表情を引き出すことができます。「覚醒」シリーズは、樽を単なる貯蔵容器ではなく、日本酒の個性をつくる重要な要素として捉え直す試みです。伝統を守りながら、他の酒文化から何を取り入れ、どのような独自性を生み出していくのか。樽熟成は、日本酒の新しい市場と楽しみ方を切り開く可能性を秘めています。

女性審査員による国際日本酒品評会「Japan Women’s SAKE Award～美酒コンクール～」の最高賞「美酒 of the Year 2026」に、千葉県・飯沼本家の「甲子 純米大吟醸 山田錦50」が選ばれました。第4回となる2026年大会は、10月24日に宮城県仙台市のホテルメトロポリタン仙台で表彰式と大試飲会を開催。東北では初めての開催となり、全国の酒蔵や日本酒関係者の注目を集めました。

今回の大会には、日本とアメリカから112社、312アイテムが出品されました。審査には日本、韓国、台湾、シンガポール、アメリカ、オーストラリアの6か国から約180名の女性が参加。酒類関連資格を持つ正規審査員だけでなく、日本酒愛好家であるアマチュア審査員も加わり、銘柄を伏せたブラインドテイスティングによって評価されました。金賞には116銘柄が選ばれています。

最高賞となった「甲子 純米大吟醸 山田錦50」は、フルーティー部門の最高賞「TOP OF THE BEST」も受賞しています。このほか、ライト＆ドライ部門は静岡県・初亀醸造の「初亀 純米大吟醸 瓢月」、リッチ＆ウマミ部門は三重県・森喜酒造の「おめかし 生酛貴醸酒」、エイジド部門は福井県・加藤吉平商店の「梵・天使のめざめ」、スパークリング部門は愛知県・福井酒造の「蝉蔵CICADA スパークリング」、ロウ・アルコール部門は兵庫県・壷坂酒造の「雪彦山 ワイン酵母のお酒山田錦 スイート」がそれぞれ選ばれました。

このコンクールの特徴は、従来の純米大吟醸や純米酒といった特定名称による分類ではなく、香りや味わいを基準に6部門を設けていることです。さらに、酒の品質を評価する絶対評価と、それぞれの部門にふさわしい特徴を評価する二つの視点を取り入れています。つまり、単に品質の高い酒を選ぶだけでなく、どのような魅力を持った酒なのかを明確にしようとしているのです。

ここには、日本酒の販売における大きな課題への問題意識があります。日本酒には吟醸、大吟醸、純米、生酛など、製法や原料に基づく多くの分類があります。しかし、それらの違いが必ずしも飲み手に味わいの違いとして伝わっているとは限りません。初心者にとっては、ラベルに書かれた情報だけで自分の好みに合う酒を選ぶことは容易ではありません。

その点、フルーティー、ライト＆ドライ、リッチ＆ウマミといった分類は、飲み手が自分の好みから日本酒を探すための入口になります。特に低アルコールやスパークリング、熟成酒まで同じ舞台で評価することは、日本酒の楽しみ方を従来の枠組みから広げる意味を持っています。

また、女性審査員を中心に据えていることにも意味があります。これは単に女性向けの日本酒を選ぶということではありません。専門家だけに評価を委ねず、日常的に日本酒を楽しむ人や、異なる文化圏の飲み手の感覚を取り入れることで、これまでとは違う価値を発見しようとする試みです。客室乗務員賞、ソムリエ賞、女将賞、アマチュア賞など、多様な立場からの評価を設けていることも、その姿勢を表しています。

さらに、開催地を全国の地酒産地で巡るキャラバン形式としている点も見逃せません。今回の宮城大会では、受賞酒の試飲だけでなく、宮城の食材を使ったペアリング企画なども行われました。2027年は広島大会が予定されています。コンクールを地域の酒蔵や食、観光を結び付ける機会にしようとしているのです。

日本酒の品評会には、酒造技術の向上を促す役割があります。一方、美酒コンクールが目指しているのは、それに加えて、飲み手が日本酒と出会う機会を増やすことではないでしょうか。優れた酒を造ることと、その魅力を理解してもらうことは別の課題です。日本酒の価値を専門家の評価だけで決めるのではなく、飲み手自身が発見し、選び、楽しめるようにする。美酒コンクールは、日本酒の未来を考えるうえで、そうした新しい評価のあり方を提示しているといえます。