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朝晩の空気に涼しさが漂い始めると、日本酒の世界では「ひやおろし」の季節が訪れます。春に搾った新酒をひと夏蔵で寝かせ、秋口に出荷されるこのお酒は、古くから秋の味覚を引き立てる存在として親しまれてきました。江戸時代には、蔵の中で春に火入れした酒を夏の間静かに貯蔵し、外気温と酒の温度が近づく秋に追加の火入れをせずに「冷や」のまま「卸す」ことから「ひやおろし」と呼ばれるようになったといわれています。

その味わいは、春先の新酒の荒々しさが和らぎ、程よい熟成によって旨味とまろやかさが増すのが特徴です。爽やかな酸と落ち着いた香りが同居し、秋刀魚やきのこ、栗など季節の食材と合わせることで、一層引き立ちます。冷酒からぬる燗まで幅広い温度帯で楽しめるのも「ひやおろし」ならではの魅力です。

今年も全国各地から個性豊かな「ひやおろし」が登場していますが、いま注目されているのが、栃木の「鳳凰美田 純米吟醸 ひやおろし」です。華やかな香りと果実味あふれるジューシーな味わいで知られる銘柄ですが、秋の装いをまとったひやおろしは、夏を越したことで甘みと旨味が一層落ち着き、バランスの良さが際立っています。季節ごとに姿を変える鳳凰美田の中でも、秋限定の一杯は愛飲家からの支持が厚い存在です。

山形の「楯野川 純米大吟醸 源流冷卸」もまた、ひやおろしの代表格として人気を集めています。精米歩合50％以下のきめ細かな造りによって、透明感のある口当たりと上品な旨味を両立。冷卸によって角が取れ、秋の食材と寄り添う穏やかな余韻を楽しめます。食中酒としての完成度が高く、全国的なランキングでも常に上位に挙がる一本です。

さらに佐賀の「七田 純米 ひやおろし」は、酒米の魅力を存分に引き出す蔵の姿勢が反映された一本です。「愛山」「雄町」という異なる酒米を用いたバリエーションも注目を浴びています。七田のひやおろしは、力強さと柔らかさが絶妙に調和し、秋の深まりとともにゆったりと味わいたい仕上がりです。飲み手に寄り添う奥行きのある味わいは、晩酌から秋の宴まで幅広いシーンに適しています。

ひやおろしのシーズンは、一般的に9月から始まり、11月頃まで続きます。冬を前に出荷が終了するため、味わえるのは実質的に秋の数か月間に限られます。しかし、9月の夏越し酒、10月の秋出し一番酒、11月の晩秋旨酒と熟成が進み、味わいが変化するのも特徴です。まさに「今しか飲めない旬の酒」として、季節の移ろいとともに楽しむのが醍醐味です。

秋の夜長に、鳳凰美田の華やかさを、楯野川の透明感を、七田の力強さを飲み比べれば、それぞれの蔵が歩んできた歴史や土地の風土まで感じられるでしょう。「ひやおろし」は、単なる秋限定の酒ではなく、日本酒文化の奥深さを象徴する存在です。この旬の一杯を手に取り、秋の夜長を楽しんでみてはいかがでしょうか。

福島県南会津の花泉酒造が手がける「十ロ万（とろまん） 純米大吟醸」が、今年も秋の蔵出しを迎えました。ロ万シリーズの中でも特に人気の高いこの一本は、真冬に搾られた酒を夏の間じっくりと熟成させ、秋に満を持して出荷される“秋出し”の逸品です。蔵を囲む山々が色づく頃、十ロ万もまた丸みと奥深さを増し、季節の移ろいとともに味わいのピークを迎えます。

花泉酒造の伝統技法が生む旨みとコク

この酒の魅力は、単なる熟成による味の深みだけではありません。花泉酒造が全銘柄に採用している「もち米四段仕込み」という独自の製法が、十ロ万の味わいに大きく寄与しています。通常、日本酒は三段仕込み（初添え・仲添え・留添え）で造られますが、花泉酒造ではさらに一段、蒸したもち米を加える「四段仕込み」を行っています。この手法は、かつては多くの蔵で採用されていたものの、手間やコストの面から次第に姿を消し、現在では花泉酒造がほぼ唯一の継承者となっています。

もち米を用いることで得られるのは、単なる甘みの増加ではなく、酒全体の旨みとコクのバランスです。もち米特有の粘りと甘みが、酒の骨格に柔らかさを与え、飲み口に優しさをもたらします。十ロ万では、麹米に五百万石、掛米に夢の香、そして四段米にヒメノモチを使用。精米歩合はすべて50％に統一されており、香り高く、透明感のある味わいの中に、もち米由来のふくよかな旨みがしっかりと感じられます。

秋出しの純米大吟醸から見える、日本酒造りの未来

この「もち米四段仕込み」は、単なる伝統の継承にとどまらず、現代の日本酒造りに新たな可能性を示しています。昨今の日本酒市場では、甘みや旨みのある酒が再評価されており、食中酒としての柔軟性や、海外市場での受容性も高まっています。もち米による四段仕込みは、そうしたニーズに応える技術として、今後さらに注目される可能性があります。

また、もち米の使用は地域性とも深く結びついています。南会津産のヒメノモチを用いることで、酒そのものが土地の味を体現する「地酒」としての価値を高めています。地元の米、水、人によって醸されるロ万シリーズは、まさに“ともに生き、ともに醸す”という蔵の理念を体現した存在です。

十ロ万の蔵出しは、秋の味覚とともに楽しむのに最適な一本です。きのこや焼き魚、煮物など、秋の食卓に寄り添うその味わいは、もち米四段仕込みの技術が生み出す優しさと深みの賜物。この伝統技法が、今後どのように進化し、広がっていくのか。十ロ万の一杯を味わいながら、その可能性に思いを馳せてみるのも一興です。

▶　十ロ万 純米大吟醸｜春の受賞酒が満を持して登場。もち米四段仕込み

岩手県盛岡市の老舗酒蔵「あさ開」が、2025年9月2日に「純米大吟醸イワティ」の秋バージョンを発売しました。この酒は、冬に積もった雪を利用する「雪中貯蔵」という特殊な熟成方法で知られています。雪に覆われた空間は年間を通じて低温・高湿度を保ち、酒をゆっくりと穏やかに熟成させる天然の冷蔵庫として、雪国ならではの知恵と文化を象徴してきました。

しかし今年は、その伝統が思わぬ形で試されました。例年なら半年間眠る雪室が、猛暑により、夏の途中で崩壊してしまったというのです。蔵元は急遽、冷蔵保存に切り替えて熟成を続け、無事に「秋バージョン」として市場に届けることに成功しました。結果として香りは落ち着き、料理との相性も高まったと評価されていますが、この裏には気候変動がもたらす厳しい現実があります。

雪室崩壊は象徴的な出来事

雪室が崩壊したという事実は、単に一つの酒蔵の出来事にとどまりません。気候変動の影響は、日本酒造りのさまざまな場面に現れ始めています。猛暑や少雪は、雪中貯蔵のような特殊な熟成方法を脅かすだけでなく、酒米の生育や水資源の確保、発酵温度の管理にも影響を及ぼしています。かつては安定していた自然条件が変化し続ける中で、酒蔵は新しい時代への適応を迫られているのです。

柔軟な対応が生き残りの条件に

今回、あさ開が雪室崩壊という予期せぬ事態に直面しながらも、即座に冷蔵保存へと切り替え、品質を守ったことは注目すべき対応でした。この柔軟性こそが、これからの酒造における生命線となります。気候変動によるリスクは年々増大しており、その影響を最小限にとどめる努力を怠れば、伝統や味わいを守ることは困難になります。迅速かつ的確な判断ができるかどうかは、もはや一蔵の存続に直結すると言っても過言ではありません。

小ロット生産という選択肢

気候変動に対応する一つの方法として、近年注目されているのが小ロット生産です。大量生産を前提とすると、一度の気候異変や設備トラブルが大きな損失につながります。一方、小ロットであれば柔軟に生産を調整でき、消費者の多様な嗜好にも応えやすくなります。今回の「イワティ」のように、貯蔵方法の変更に即座に対応しながら商品として形にするには、小規模でも確実に品質を保証できる体制が不可欠です。

さらに、小ロット生産は「限定性」という付加価値を生み、消費者の関心を高める効果もあります。気候変動が酒造りの不確実性を増す中で、「その年の自然と向き合いながら造られた特別な一杯」として提供することは、むしろブランド力の強化につながる可能性があります。

自然と共に歩む未来の酒造りへ

　「純米大吟醸イワティ」秋バージョンは、単なる新商品の枠を超え、酒造りの未来を考えさせる一杯となりました。雪室崩壊は自然からの警鐘であり、その対応をどう形にするかは酒蔵の姿勢を映し出します。気候変動の時代において、持続可能な酒造りとは自然と対話し、その変化に柔軟に寄り添いながら、文化を未来に受け渡す営みそのものだと言えるでしょう。

秋の夜長に盃を傾けながら、この酒の背後にある気候変動の現実と蔵人の挑戦に思いを馳せることは、飲み手にとっても豊かな体験となるはずです。

今日、8月29日は「焼肉の日」。焼肉といえば、ビールやハイボールが定番の組み合わせとして長らく親しまれてきました。しかし近年、日本酒業界では「焼肉との相性」を改めて見直す動きが広がっています。これまで和食と結びつけられることが多かった日本酒が、脂の乗った肉料理、特に焼肉とどのように調和し、新しい楽しみ方を提示できるのか。焼肉の日を迎えるにあたり、その未来像を考えてみたいと思います。

日本酒と焼肉の接点

焼肉は肉の部位や味付けによって、味わいが大きく変化する料理です。例えば、赤身肉には酸味とキレを持つ辛口の純米酒がよく合いますし、霜降りのカルビには濃醇で旨味のある純米吟醸や山廃仕込みの酒が脂を流す役割を果たします。また、タレ焼きに向くのは甘味や香ばしさを持つタイプで、塩焼きやホルモンには発泡性の日本酒がさっぱりと寄り添います。このように、肉とタレの組み合わせに応じて酒を選ぶ楽しさは、ワインのペアリングにも匹敵する奥深さを秘めています。

カウボーイヤマハイの登場と酒造の挑戦

これに気付き、この可能性を早くから体現したのが「カウボーイヤマハイ」です。塩川酒造が2011年に打ち出したこの銘柄は、力強い酸と骨太な旨味を持つ山廃仕込み。名前に「カウボーイ」を冠することで、肉食文化との親和性を明確に打ち出しました。脂の乗った牛肉やジビエに合わせることを前提とし、ステーキや焼肉と堂々と渡り合う日本酒として国内外で注目を集めています。実際にアメリカ市場でも販売され、ワインやクラフトビールに肩を並べる存在として紹介されることも増えてきました。

カウボーイヤマハイに続き、栃木の仙禽が「焼肉専用酒」を開発するなど、肉料理を意識した日本酒は次々に登場しています。フルーティーで酸の立った酒質や、発泡性の低アルコール酒など、これまでの「和食専用」という枠組みを超えた商品群は、若い世代や海外の消費者にとっても親しみやすい入り口となっています。焼肉店と酒蔵のコラボレーションによるオリジナル酒の開発も進み、単なる飲食を超えた体験価値を生み出しています。

焼肉と日本酒が描く未来

焼肉はアジア各国や欧米でも人気が高い料理です。寿司や刺身と結び付けられてきた日本酒が、焼肉との組み合わせを提示することは、海外市場に新たな広がりをもたらします。ニューヨークやパリの焼肉店では日本酒の提供が進み、カウボーイヤマハイのような“肉専用酒”が注目されることで、日本酒のイメージそのものが刷新されつつあります。

今後、焼肉と日本酒の関係はさらに深まると考えられます。第一に、ペアリング提案が体系化されることで、焼肉の部位やタレごとに最適な酒が提示されるようになるでしょう。第二に、海外市場では「焼肉と日本酒」という組み合わせが日本食文化の新しい発信力を持ち、ワインやビールに並ぶスタンダードとして浸透していく可能性があります。第三に、健康志向の高まりを受けて、軽やかな日本酒が、焼肉シーンでの需要をさらに拡大させると考えられます。

焼肉の日は単なる記念日ではなく、肉料理と酒の未来を考える契機となります。脂の旨味と酒の清涼感が織りなす調和は、今後も多くの飲食シーンを彩り続けるでしょう。焼肉と日本酒のペアリングは、新たな食文化のスタンダードとして、国内外での広がりを期待できるのです。

▶　Cowboy Yamahai｜焼肉の日には元祖「肉料理専用日本酒」を。海外でも人気

「全国燗酒コンテスト2025」の審査結果がこのほど発表されました。全国から選りすぐりの日本酒が集まり、専門家による厳正な審査を経て、各部門の最高金賞および金賞が決定しました。燗酒にすることで、その真価が問われるこのコンテストは、日本酒ファンだけでなく、燗酒の奥深さを知りたいと願う多くの人々から注目を集めています。

今年のコンテストも、多岐にわたる部門で多数の出品があり、燗酒の多様性が改めて浮き彫りになりました。「お値打ちぬる燗部門」や「お値打ち熱燗部門」で、千円台という手頃な価格帯でありながら、燗にすることで驚くほどの香味の広がりを見せる日本酒が多数あることは世界に誇るべきことですし、「プレミアムぬる燗部門」「プレミアム熱燗部門」「特殊ぬる燗部門」に見られる日本酒の持つ存在感は、新たな飲酒文化の広がりを期待させるものでありました。

そうした中、二年連続で最高金賞を受賞した銘柄が2つありました。「栄冠 白真弓」（有限会社蒲酒造場）と「甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香」（株式会社飯沼本家）です。中でも、純米吟醸酒として「プレミアムぬる燗部門」で最高金賞を受賞した「甲子純米吟醸はなやか匠の香」は大注目です。

甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香

「純米吟醸」という特定名称酒は、一般的に冷やして飲むことで、その華やかな香りと軽やかな口当たりを楽しむのが王道とされてきました。しかし、この「甲子純米吟醸はなやか匠の香」は、あえて「ぬる燗」という温度帯で飲むことで、その真価を発揮します。審査員は、華やかで品のある香りが、ぬる燗にすることでさらに柔らかく開き、米の旨みが穏やかに、そして豊かに感じられる点を高く評価したと考えられます。

二年連続で最高金賞を受賞したことの意味は、単なる偶然ではありません。これは、飯沼本家が目指す酒造りの哲学が、一貫して「燗酒」という視点からも高いレベルで実現されていることを示しています。毎年異なる米の出来や気候条件がある中で、安定して最高の酒を造り続けることは、蔵元の技術力、そして日本酒に対する深い理解がなければ成し得ません。

「甲子純米吟醸はなやか匠の香」が二年連続で最高金賞に輝いたことは、消費者にとっても大きな指針となります。一般的に「冷やして美味しいお酒」と認識されている純米吟醸酒であっても、燗にすることで、まるで別のお酒のような魅力を引き出すことができるという、日本酒の楽しみ方の多様性を示してくれたのです。

今回のコンテスト結果は、単なる順位発表に留まらず、日本酒の持つ無限の可能性を私たちに示してくれました。特に「甲子純米吟醸はなやか匠の香」の快挙は、燗酒の奥深さと、蔵元の弛まぬ努力が結実した好例と言えるでしょう。受賞された全ての蔵元に、心より拍手を送りたいと思います。

▶　甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香｜全国燗酒コンテスト最高金賞に輝く燗上がりする純米吟醸酒