投稿者: N.Kitaro

2025年は、日本酒にとって「世界の中で語られる存在」へと明確に踏み出した一年でした。昨年末に「伝統的酒造り」がユネスコ無形文化遺産に登録されたことを背景に、日本酒は文化としての価値を世界から認められ、その評価が具体的な動きとして各地に表れました。その象徴的存在として挙げられるのが、「八海山」と「サマーフォール」です。この二つの日本酒は、異なる方向性を持ちながらも、2025年の日本酒を語るうえで欠かせない存在となりました。

八海山 —— 世界の大舞台で「正統」を示した日本酒

2025年、日本酒の国際的存在感を強く印象づけた出来事の一つが、八海山がロサンゼルス・ドジャースとパートナーシップ契約を結んだことです。メジャーリーグという世界最高峰のスポーツエンターテインメントの中で、日本酒が公式に扱われることは極めて象徴的でした。

八海山は、派手さよりも品質と安定感を重視してきた酒蔵です。その八海山がドジャースと結びついたことで、日本酒は「特別な和食店で飲む酒」から、「世界のスタジアムで楽しまれる酒」へと認識の幅を広げました。これは、日本酒がワインやビールと同じ土俵で語られ始めたことを意味します。

ユネスコ登録によって裏付けられた伝統的酒造りの価値を、八海山は極めて分かりやすい形で世界に提示しました。2025年の八海山は、日本酒の「正統性」と「国際性」を同時に体現した存在だったと言えるでしょう。

サマーフォール —— 海外発で日本酒の常識を揺さぶった存在

一方、もう一つの象徴が、米国で人気を集めたスパークリング日本酒ブランド「サマーフォール」です。カリフォルニアで支持を広げたこの日本酒が、2025年に日本市場へと逆輸入されたことは、日本酒史の中でも特筆すべき出来事でした。

サマーフォールは、缶入り、スパークリング、比較的低アルコールという特徴を持ち、日本酒に対する従来のイメージを大きく覆しました。冷やして、気軽に、場面を選ばず飲める日本酒として、若年層やこれまで日本酒に縁のなかった層に受け入れられています。

重要なのは、サマーフォールが「日本酒らしくない」存在であるにもかかわらず、日本酒として認識され、評価されている点です。これは、日本酒が守るべき伝統と、変化すべき表現を切り分けられる段階に入ったことを示しています。2025年のサマーフォールは、日本酒の未来像を提示する存在だったと言えるでしょう。

二つの象徴が示す日本酒の姿

八海山とサマーフォールは対照的な存在です。前者は伝統と品質を武器に世界の中心へ進出し、後者は海外から新しい価値観を携えて日本に戻ってきました。しかし、この二つが同時に注目されたことこそが、2025年という年の本質を物語っています。

日本酒は今、「守る酒」と「広げる酒」の両輪で世界へ向かっています。ユネスコ登録によって文化的基盤が明確になったからこそ、新しいスタイルへの挑戦も許容されるようになりました。

2025年は、日本酒が世界の中で自らの立ち位置を見定めた転換点でした。八海山が示した正統な日本酒の強さと、サマーフォールが切り拓いた新しい入口。その両方が共存し評価されたこの一年は、日本酒が「日本の酒」であると同時に、「世界の酒」へと確実に歩み出した年として記憶されるでしょう。

2025年の日本酒業界は、明るい話題と厳しい現実が同時に存在する一年でした。昨年末、「伝統的酒造り」がユネスコ無形文化遺産に登録されたことで、日本酒は世界的に注目を集め、文化としての価値が改めて認識されました。その一方で、国内では米をめぐる問題が深刻化し、多くの酒蔵が苦境に立たされる状況も浮き彫りになりました。

ユネスコ登録がもたらした国際的な追い風

ユネスコ無形文化遺産への登録は、日本酒を「飲み物」から「文化」へと引き上げる象徴的な出来事でした。麹菌を用いた発酵技術や、季節と向き合う酒造りの思想が評価され、海外では日本酒が日本文化そのものを体験する存在として語られる機会が増えました。2025年は、この評価の流れを受け、日本酒が国際的な文脈で扱われる場面が確実に増えた一年だったと言えます。

酒ハイと低アルコール日本酒

国内では、酒ハイ（日本酒ハイボール）や低アルコール日本酒が注目を集めました。酒ハイは、日本酒の香味を活かしながら軽快に楽しめる飲み方として、若年層やライトユーザーに受け入れられ、日本酒への心理的なハードルを下げる役割を果たしました。

また、低アルコール日本酒は「飲めない人」「少しだけ楽しみたい人」に寄り添う存在として評価されています。度数を抑えながらも満足感を追求する商品開発は、日本酒の価値を量や強さから体験へと移行させる動きの表れと言えるでしょう。

深刻化する米問題

一方で、2025年の日本酒ニュースを語るうえで避けて通れないのが、酒造好適米をめぐる問題です。近年続く米の生産量減少や気候変動の影響に加え、主食用米との需給バランスの変化により、酒米の確保が難しくなっています。さらに価格の上昇は、酒蔵の製造コストを大きく押し上げました。

特に中小規模の酒蔵にとって、原料米の高騰は経営を直撃する問題です。価格転嫁が容易ではない中、利益を圧迫し、製造量の調整や商品構成の見直しを迫られる蔵も少なくありません。世界的評価が高まる一方で、足元の基盤が揺らいでいるという現実が、今年はより明確になりました。

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2025年は、ユネスコ登録によって日本酒の価値が世界に認められた一方で、米問題という根本的な課題が酒造現場を苦しめた一年でした。その中でも、日本酒は酒ハイや低アルコールという柔軟な形で生活に寄り添おうとしています。

国内消費の長期的な減少傾向も続いていますが、2025年は単なる縮小ではなく、市場の再構築が進んだ年だったとも言えます。酒ハイや低アルコール日本酒、小容量商品などは、日本酒を日常に引き戻す試みであり、将来への布石でもあります。

文化としての誇りと、現実的な課題への対応。その両立こそが、これからの日本酒業界に求められる姿です。2025年は、日本酒が試練の中で次の時代へ向かう方向性を模索した、重要な転換点だったと言えるでしょう。

東京北区観光協会は、水の代わりに日本酒を仕込みに用いた貴醸酒「白狐（びゃっこ）」の販売を、クラウドファンディングサイト「Makuake」で行っています。日本酒文化と地域の物語性を重ね合わせた本商品は、年末年始という節目の時期にふさわしい一本として注目を集めています。

貴醸酒とは、仕込み水の一部、あるいはすべてを日本酒に置き換えて仕込む、非常に贅沢な製法で造られる酒です。通常の日本酒に比べ、糖分や旨味が凝縮され、まろやかで奥行きのある甘味が特徴となります。「白狐」もその例に漏れず、口当たりは柔らかく、余韻には豊かなコクと品のある甘さが広がる仕上がりとなっています。

この「白狐」という名称には、東京北区・王子の地が持つ歴史と伝承が重ねられています。王子といえば、古くから「狐の町」として知られ、王子稲荷神社には関東各地の狐が大晦日に集まるという「狐の行列」の伝承が残されています。白狐は神の使いともされ、豊穣や繁栄の象徴です。年の瀬から新年へと移り変わる特別な時間に、この名を冠した日本酒を味わうことには、どこか縁起の良さが感じられます。

さらに、「白狐」は北区が誇る近代日本酒史の重要拠点、旧醸造試験所の存在とも深く結びついています。現在の独立行政法人酒類総合研究所の前身にあたる醸造試験所は、明治時代に王子の地に設立され、日本酒の品質向上と技術革新を支えてきました。全国の酒蔵へと広まった酵母研究や醸造技術の礎は、まさにこの地から発信されたものです。

「白狐」は、そうした日本酒の知の原点ともいえる土地の記憶を、現代のかたちで伝える存在とも言えるでしょう。単なる土産品や限定酒ではなく、北区という土地が育んできた日本酒文化そのものを一杯の中に閉じ込めた商品として位置づけられています。

年末年始は、日本酒が最も文化的な意味合いを帯びる季節でもあります。年越しの一献、正月の祝酒、家族や親しい人との語らいの場において、日本酒は「時間を共有するための酒」としての役割を担ってきました。甘味と厚みを備えた貴醸酒は、食後酒やゆったりと味わう一杯としても相性が良く、慌ただしい年末年始の中で、ひと息つく時間を演出してくれます。

東京北区観光協会による「白狐」の販売は、観光振興にとどまらず、日本酒と地域文化を改めて結び直す試みとも言えます。旧醸造試験所の記憶、王子の狐の伝承、そして現代の醸造技術が交差するこの貴醸酒は、年の終わりと始まりを彩る象徴的な存在となりそうです。日本酒の持つ物語性を味わいながら、新たな一年への願いを込めて杯を傾けたいところです。

▶　特別な日に開けたい一本。貴醸酒「白狐」プロジェクト【Makuake】

多くの酒造にとって、12月から年始にかけては一年で最も忙しい時期です。寒造りが本格化し、もろみ管理や上槽といった製造工程がピークを迎える一方で、年末年始向け商品の出荷対応も重なります。

日本酒の出荷量は年間を通して見ると季節性がはっきりしており、一般的な月別構成比の目安では、12月が14％程度と、最も高くなっています。特に12月から1月にかけては、年間出荷量の約4分の1が集中します。新酒の話題性、贈答需要、正月用の祝い酒などが重なり、酒蔵・卸・小売のすべてがフル稼働となる時期です。

正月向け日本酒が支える年末出荷の構造

12月の出荷増を支えているのが、正月文化と結びついた日本酒の存在です。屠蘇酒、干支ラベル、金箔入りの祝い酒、地域限定の正月酒など、年始を意識した商品は今も一定の需要を保っています。

一方で、日常酒の消費が縮小する中、年末年始という「特別な時間」に日本酒が選ばれる構図は、酒造にとって重要な生命線とも言えます。12月の出荷量が突出して多いという事実は、日本酒がすでに『ハレの酒』としての役割に強く寄っていることを示しているとも言えるでしょう。

ここに、日本酒復活のヒントがあります。正月は単なる一時的な需要期ではなく、日本酒文化を再提示する絶好の機会です。

例えば、屠蘇酒の由来や意味を丁寧に伝えること、家族で盃を交わす所作そのものを「体験」として再編集すること、鏡開きや元旦の一献を現代的に解釈し直すことなどが考えられます。重要なのは、量を売ること以上に「なぜ正月に日本酒なのか」を語れる文脈をつくることです。

年始の一杯を通じて、日本酒が日本文化や季節感と深く結びついていることを実感できれば、その後の日常消費への回帰も期待できます。

最繁忙期の先にある持続的な需要創出へ

酒造が最も忙しいこの時期は、同時に次の一年を左右する分岐点でもあります。12月と1月で全出荷量の約4分の1を占める構造を前提にしつつ、その熱量をいかに通年へ波及させるかが問われています。

年始を彩る日本酒文化を「一過性のイベント」で終わらせず、日本酒の価値を再認識する入口として位置づけること。その積み重ねこそが、日本酒復活への現実的な道筋となるのではないでしょうか。

年も押し迫った12月、2025年の「世界酒蔵ランキング」が発表され、株式会社新澤醸造店が、4年連続となる第1位を獲得しました。このランキングは、特定の銘柄や話題性を競うものではなく、一本一本の日本酒に対する専門家の評価を積み重ね、その集合体として酒蔵を評価するという、極めて特徴的な思想に基づいています。

世界酒蔵ランキングでは、国内外で開催される主要な日本酒コンテストや鑑評会における受賞・入賞実績をポイント化し、酒蔵単位で集計します。評価の起点はあくまで「一本の酒」であり、審査はブラインドテイスティングが基本です。そこには、知名度や規模、販売力といった要素が入り込む余地はほとんどありません。つまりこのランキングは、「どの酒蔵がうまい酒を継続的に造っているか」を、結果として浮かび上がらせる仕組みなのです。

世界酒蔵ランキングの歩みと評価軸の変化

世界酒蔵ランキングは2019年に始まりました。日本酒コンテストの国際化が進む一方で、「どの酒蔵が本当に評価されているのか」を横断的に示す指標が存在しなかったことが、その背景にあります。

従来の評価は、「この酒が金賞を取った」「あの銘柄が話題になった」といった点の評価に留まりがちでした。しかしランキングという形で実績を集積することで、「酒質の安定性」「カテゴリーの幅」「年ごとの再現性」といった、酒蔵としての総合力が可視化されるようになりました。

これは、単発的なヒットではなく、造り手の思想や技術が酒質にどう反映され続けているかを見る評価軸であり、日本酒の成熟を象徴する取り組みとも言えます。

新澤醸造店が示す「積み上げ型」の強さ

2025年のランキングで再び首位に立った新澤醸造店は、このランキングの思想を最も体現している酒蔵の一つです。「伯楽星」「愛宕の松」を中心に、食中酒としての完成度、繊細さ、再現性の高さが国内外で高く評価されてきました。

同社の強みは、突出した一本に依存しない点にあります。特定名称や価格帯を問わず、出品された複数の酒が安定して評価され、その結果としてポイントが積み上がる。この「平均値の高さ」こそが、新澤醸造店の真の競争力と言えるでしょう。

また、国際的なコンテストでの評価を強く意識しながらも、流行や過度な個性に依らず、料理とともに飲まれる酒の在り方を追求してきた姿勢は、一本一本の評価を尊重するランキングとの親和性が非常に高いものです。

ランキングが示す日本酒評価の次のフェーズ

世界酒蔵ランキングの意義は、順位そのものにあるのではありません。「一本の酒を真剣に評価することが、結果として酒蔵の哲学や姿勢を映し出す」という考え方を、業界と消費者の双方に提示している点にあります。

国内市場が縮小する中では、日本酒を『理解される酒』へと昇華させることが重要です。その際、こうした積み上げ型の評価指標は、海外市場においても信頼の拠り所となります。

新澤醸造店が示したスタンスは、ランキング1位という結果以上に、「評価され続ける酒を、淡々と造り続ける」という姿勢そのものです。世界酒蔵ランキングは、そうした酒蔵の在り方を静かに、しかし確かに照らし出しています。

クリスマスといえばシャンパン、正月といえば日本酒。こうした連想は偶然ではなく、それぞれの酒が祝祭における明確な役割を担ってきた結果です。特にシャンパンは、クリスマスという年中行事の中で「乾杯の瞬間」を象徴する存在として確固たる地位を築いています。一方、日本酒にもかつて同じように、祝祭の始まりを可視化する儀礼として「鏡開き」が存在していました。両者を比較することで、祝祭における酒の本質的な役割が浮かび上がってきます。

シャンパンは「祝祭の始まり」を演出する装置

クリスマスにおけるシャンパンの最大の役割は、味覚以上に場を切り替える合図としての機能です。栓を抜く音、泡が立ち上る視覚的効果、グラスを掲げる動作。これら一連の所作によって、日常から非日常へと空気が一瞬で切り替わります。
シャンパンは、飲まれる前からすでに仕事を終えている酒とも言えます。つまり、「祝う理由」を説明しなくても成立する存在であり、クリスマスという祝祭を開始させるための演出装置として機能しているのです。

この役割は、長年にわたる文化的蓄積とマーケティングによって強化されてきました。シャンパンは「成功」「祝福」「始まり」を象徴する酒として、クリスマスや年末年始と結び付けられ、結果として「この場面ではこれ」という明確な定位置を獲得しました。

鏡開きに見る日本酒の祝祭装置としての姿

日本酒にも、かつて同様の役割を果たしていた儀礼があります。それが「鏡開き」です。鏡開きは、酒樽の蓋を木槌で割り、中の酒を人々に振る舞う行為であり、単なる飲酒ではありません。そこには、場を清め、福を分かち合い、新たな始まりを宣言するという意味が込められています。

重要なのは、鏡開きが視覚と動作を伴う祝祭の演出であった点です。樽を囲み、音を立てて開き、酒を分け合う。この一連の行為は、参加者全員に「今から祝う」という共通認識を与えます。まさに日本酒版の「乾杯の装置」であり、祝祭を立ち上げるための社会的なスイッチだったと言えるでしょう。

しかし現代において、鏡開きは結婚式や式典など限られた場面でしか見られなくなりました。家庭の正月や日常の祝いの席では、瓶の日本酒を静かに注ぐだけになり、祝祭の開始を明確に示す行為は薄れてきています。
ここで失われたのは、日本酒の価値そのものではなく、祝うための所作と演出です。

一方、シャンパンは家庭でも簡単に「祝祭の所作」を再現できます。栓を抜き、注ぎ、乾杯する。この簡便さも、文化として生き残った理由の一つでしょう。

現代における再解釈の可能性

今、日本酒が再び祝祭の酒として存在感を取り戻すためには、鏡開きをそのまま復活させる必要はありません。しかし、その本質──祝祭の始まりを共有する行為──を現代的に翻訳することは可能です。小型の樽、家庭用の簡易鏡開きセット、あるいは「開ける」ことを強調したパッケージ設計など、所作を再設計する余地は十分にあります。

クリスマスにシャンパンが選ばれるのは、味の優劣ではなく、「祝う行為が完成している」からです。日本酒もまた、鏡開きという文化的資産を持っています。その価値を再発見し、現代の生活に合った形で提示できるかどうかが、これからの日本酒文化の鍵となるでしょう。

酒は飲み物であると同時に、場をつくる道具です。クリスマスのシャンパンと正月の鏡開きは、そのことを異なる文化圏で示してきました。日本酒が再び祝祭の中心に戻るためには、味や価格の議論だけでなく、「どう祝うか」という問いに正面から向き合う必要があります。

祝祭の始まりを告げる酒。その役割を日本酒が再び担えるかどうかは、文化の再編集にかかっています。