都市の真ん中で酒米を育て、日本酒造りにつなげる。そんな取り組みを続けてきた白鶴酒造の「白鶴錦」が、銀座の屋上で最後の稲刈りを迎えました。酒造りに欠かせない米を、農村ではなく都市のビルの屋上で育てるという試みは、単なる話題づくりにとどまらず、都市農業や日本酒の未来を考えるうえでも興味深い事例です。
20年続いた銀座の田んぼが終了する理由
白鶴銀座天空農園は、2007年に白鶴酒造が東京支社の屋上で始めたプロジェクトです。当初はプランターなどを使った試験的な栽培でしたが、翌2008年には約110平方メートルの屋上田んぼを造成し、本格的な米作りに取り組んできました。
今回、終了することになった直接の理由は、東京支社ビルの大規模修繕工事です。建物の改修に伴って屋上農園を撤去することが決まり、2026年が最後の米作りとなりました。つまり、栽培上の失敗や採算性の問題によって打ち切られたわけではありません。20年間続けてきた活動が、建物の維持管理という事情によって一区切りを迎えることになったのです。
10月22日に行われた最後の稲刈りには、社員や関係者など約40人が参加しました。今年の収穫量は、もみ付きで約45キログラムを見込んでいます。収穫した米は、2027年6月に銀座限定で約40本の商品として発売される予定です。
この農園では、これまでに延べ約1,000人の小学生が田植えや稲刈りを体験してきました。また、2013年からは収穫した白鶴錦だけを使った日本酒を商品化しています。酒米の認知度向上だけでなく、食育や地域交流、日本酒文化の発信という複数の役割を担ってきたのです。
都市で酒米を育てることの難しさ
一方、銀座での米作りは決して容易なものではありませんでした。通常の水田とは異なり、ビルの屋上には建物の重量制限があります。そのため、土の厚さは約15センチに制限され、一般的な稲作に必要とされる環境をそのまま再現することはできません。水温の上昇を抑えながら水を管理し、限られた土壌で栄養を確保するなど、細かな工夫が必要でした。
さらに近年は、周囲に高層ビルが増えたことで日照時間が減少しています。屋上は水温も上がりやすく、都市特有の気象条件も栽培を難しくしていました。こうした条件の中で、社員が通常業務と並行して農園を管理してきたことを考えると、20年間継続したこと自体に大きな意味があります。
ただし、こうした制約は都市農業全般に共通する課題でもあります。土地の確保、建物の耐荷重、水の供給、日照、管理する人材など、農村とは異なる問題を解決しなければなりません。特に、建物の改修や所有者の事情によって農地そのものが失われる可能性は、都市農業の継続性を考えるうえで重要です。
都市農業と日本酒の新しい可能性
それでも、都市で農業を行うことには大きな可能性があります。都市農業の価値は、収穫量や経済性だけでは測れません。消費者が農作物の成長を身近に感じ、食べ物がどのように作られるのかを知る機会になります。今回の取り組みでも、子供たちが自分で植えた稲を収穫する経験を通じて、米作りと食文化を学んできました。
日本酒の場合、酒米の栽培から醸造、販売までの過程を都市の中で見せることができれば、これまで酒蔵や産地を訪れなければ得られなかった体験を、消費者の日常に近づけることができます。屋上農園は、その可能性を具体的に示した事例だったといえるでしょう。
今後は、ビルの屋上だけでなく、遊休地や公共施設、商業施設などを活用した小規模な農業も考えられます。また、複数の企業や地域が協力して栽培を担う仕組みを作れば、一企業の建物の事情によって活動全体が終了してしまうリスクも減らせるかもしれません。
もちろん、都市で栽培した米だけで酒蔵の原料を賄うことは現実的ではありません。しかし、都市農業を生産量の問題だけで評価する必要もないでしょう。
銀座の屋上で育った白鶴錦は、20年間で約755キログラムが収穫され、日本酒として商品化されてきました。これは大規模な農業から見れば小さな数字ですが、都市の人々と酒米、そして日本酒を結び付けたという点では、数字以上の成果を残しています。
今回の終了は、一つの農園の歴史に幕を下ろす出来事です。しかし、都市で米を育てるという発想まで終わるわけではありません。むしろ、この20年間の経験を次の取り組みにどう生かすかが問われています。日本酒の未来は、酒蔵や農村だけでなく、消費者が暮らす都市の中にも広がっているのではないでしょうか。
▶ 銀座の空に実った20年 ～ 白鶴「天空農園」が残したものとその未来
