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山口県岩国市に本社を置く株式会社獺祭は、プレミアム日本酒専用の新製造場建設計画を正式に発表いたしました。同社はこれまで国内外で高い評価を得てきた獺祭ブランドのさらなる品質向上と、世界市場での高価格帯酒の需要拡大を見据え、新たな一歩を踏み出します。

近年、獺祭ブランドは海外での存在感を強めており、2025年12月に発表された最新の経営状況では、輸出売上が前年比で約4割増となったことが明らかになりました。主要な輸出先である中国や米国を中心に、日本酒ブランドとしての信頼性と認知度が着実に高まっています。こうした実績を背景に、獺祭は単なる数量拡大ではなく、高価格帯・高付加価値商品の開発と供給体制の強化に取り組む意向です。

また、世界的な日本酒市場そのものも堅調な成長が見込まれています。2024年のデータでは、清酒の総輸出額が過去最高となり、80か国以上へ輸出が拡大したことが報告されており、プレミアム酒への需要が広がっていることがうかがえます。欧米の高級レストランやワイン市場との競合環境において、日本酒が選択肢として認知されつつある現状は、新たな市場機会を生む追い風となっています。

こうした背景を踏まえ、旭酒造は本社近郊にて高級酒専用の製造場（プレミアムブリュワリー）を新設する計画を進めています。新製造場は、伝統的な技術と最新の醸造設備を融合させた施設となり、特に原料選定や精米歩合の極限まで追求した純米大吟醸酒を中心とした高価格帯商品群の生産に特化する予定です。品質管理の徹底はもちろん、気候や水質などの微細な環境変化にも対応できる最新鋭の醸造ラインを導入することで、「究極の日本酒体験」を提供することを目指します。

獺祭が既に展開している高価格帯シリーズには、厳選した山田錦を極限まで磨いた製品や、海外のオークションで高値を記録した限定酒などがあり、その価値は国内外で高く評価されています。これらの経験と技術を活かしながら、新製造場ではさらに一歩進んだ品質基準を設け、「獺祭 Beyond」といった 世界の高級酒市場で競争力のあるブランドラインの強化を進める方針です。

獺祭の蔵元は、「世界の日本酒市場は、単に数量を追う段階から、真の味わいと体験を求める消費者層へと転換しています。 獺祭としては、この変化をチャンスと捉え、ブランドとしての価値をさらに高めるために、新たな生産基盤を確立したい」とコメントしています。

この新製造場の完成は2028年春を予定しており、稼働が始まると同時に、国内外のコンテストや高級市場への出品を積極的に進める計画です。獺祭ブランドはこれまでも、品質第一の姿勢で多くの支持を集めてきましたが、この施設建設によって、「獺祭＝世界が認めるプレミアム日本酒」というブランドポジションを一段と強固なものにする狙いです。

加えて、世界市場の成長予測は日本酒全体にとって追い風であり、特に高級品に対する需要は今後も増加が期待されています。こうした潮流の中で、獺祭が新たに構える製造場は、日本酒文化を再定義し、世界の高級酒市場における存在感をさらに高める重要な施設となるでしょう。

9月19日は「獺祭忌」と呼ばれ、俳人・正岡子規の命日として知られています。子規は明治期に俳句・短歌の革新を推し進めた文学者であり、その探究心と創造性は、現代の日本酒「獺祭」にも通じるものがあります。

「獺祭」という言葉は、中国の故事「獺祭魚」に由来します。カワウソが捕らえた魚を川岸に並べる様子が、神に供物を捧げる祭祀のように見えることから名づけられました。正岡子規はこの言葉に共鳴し、自らを「獺祭書屋主人」と号しました。病床にあっても資料を枕元に積み重ね、思索を続けた子規の姿勢は、まさに獺のように知識を並べ、文学を探求する姿そのものでした。

正岡子規の精神を受け継ぐ革新の酒造り

この「獺祭」の精神を酒造りに込めたのが、山口県岩国市の株式会社獺祭です。1980年代、経営難に直面していた同社は、三代目蔵元・桜井博志氏のもとで大胆な改革に乗り出しました。従来の「杜氏の勘」に頼る酒造りから脱却し、科学的なデータ分析に基づく製造工程を導入。1992年に発売した精米歩合23％の純米大吟醸酒「獺祭」は、国内外で高い評価を受けるようになりました。

近年の獺祭は、さらなる挑戦を続けています。2023年にはニューヨーク州ハイドパークに「DASSAI BLUE SAKE BREWERY」を開設。現地の水や環境に合わせた酒造りを行い、アメリカ市場に根ざした新たな獺祭を生み出す試みが始まっています。蔵の建設には環境配慮型の最新設備が導入され、現地スタッフと日本の蔵人が協力して酒造りに取り組んでいます。

また、音楽とのコラボレーションも話題を呼んでいます。ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団のメンバーが参加する音楽を発酵タンクに聴かせた特別商品「獺祭 未来を作曲」や、作曲家・久石譲氏との共同企画など、文化的な広がりのある商品も生まれています。

さらに、獺祭は宇宙空間での酒造りにも挑戦。「獺祭MOON」と名付けられたこのプロジェクトは、将来的に月面での酒造りを目指す壮大な構想であり、2025年後半の打ち上げによる醸造試験が予定されています。

獺祭忌にあたるこの日、私たちは一杯の酒を通じて、正岡子規の文学への情熱と、旭酒造の挑戦の軌跡を思い起こすことができます。獺祭は単なる高級日本酒ではなく、文化と思想、そして未来への挑戦を内包した存在なのです。

獺祭を味わうことは、子規の精神に触れることでもあります。革新を恐れず、常に新しい価値を創造し続けるその姿勢は、今なお多くの人々に感動を与えています。文学と酒が紡ぐ物語に思いを馳せながら、獺祭忌には獺祭を傾けてみてはいかがでしょうか。

▶　【俳句と日本酒】時を超え革新の精神で繋がる「獺祭」の物語

2025年大阪・関西万博において話題を集める日本酒があります。それが株式会社獺祭の手掛ける「獺祭 未来を作曲」です。ヨハン・シュトラウスⅡ世の名曲「入り江のワルツ」を、発酵タンクに聴かせながら醸造するという試みで、伝統と革新を併せ持つ日本酒文化に、新たな地平を切り拓くものとして注目を浴びています。

技術的挑戦 ― 発酵を変える音楽

まず目を引くのは、音楽を酒に聴かせるという技術的側面です。株式会社獺祭によれば、タンク内に音楽の振動を伝えることで、酵母の働き方や発酵の進み方に微妙な変化が生じるといいます。音波の刺激によってガスが抜けやすくなり、酵母が活動しやすい環境をつくることができるとされており、その結果、香りや味わいに独自の個性が宿ります。日本酒は、米と水と酵母の繊細なバランスの上に成り立つ芸術品です。その発酵過程に「音楽」という新たな要素を加えることで、今までにない表情を生み出す、まさに科学と文化が融合した挑戦であり、日本酒造りの未来を想像させる試みだといえるでしょう。

異文化を結ぶ ― 日本とオーストリアの協奏曲

次に、このプロジェクトが示すのは、異文化交流の側面です。シュトラウスはオーストリアを代表する作曲家であり、その楽曲を日本酒に聴かせることは、日本とヨーロッパの文化を繋ぐ象徴的な行為といえます。株式会社獺祭とオーストリア連邦産業院のコラボレーションによって生まれた「獺祭 未来を作曲」は、単なる一つの日本酒にとどまらず、国境を越えた文化交流の成果として位置づけられています。万博という「世界が出会う場」で発表されたことにも、大きな意味があるでしょう。音楽という普遍的な言語と、日本酒という日本独自の文化資産が出会うことで、新しい物語が紡がれたのです。

日本酒が開く未来 ― 文化の架け橋として

さらに、この挑戦は、今後の日本酒の可能性を広げるものでもあります。日本酒は長らく「伝統の酒」としての側面が強調されてきましたが、近年はクラフトサケや海外進出など、多様な進化を遂げています。「未来を作曲」のように、芸術や異文化と結びつくことによって、日本酒は単なる飲料を超え、文化的な交流の触媒となることができます。たとえば、音楽ホールで演奏とともに提供される日本酒、芸術祭とコラボレーションした限定酒など、異分野との出会いによって新しい楽しみ方が提案されていくことが考えられます。

万博は常に未来を提示する舞台であり、「獺祭 未来を作曲」はその精神を体現した存在です。伝統的な日本酒の枠を守りつつも、音楽との融合によって新しい価値を生み出し、さらに国際的な交流を促進する。こうした試みは、日本酒がグローバルな舞台で文化的にどのような役割を果たせるのかを示唆しています。単なる嗜好品ではなく、人と人、国と国を結ぶ文化の架け橋としての可能性を秘めているのです。

「獺祭 未来を作曲」が提示した未来像は、決して一過性の話題ではありません。むしろ、これからの日本酒の在り方を考える上で、重要な一歩となるものです。音楽に耳を傾けながら発酵した酒を味わうとき、そこには科学と芸術、伝統と革新、そして日本と世界が響き合う姿が浮かんでくるのではないでしょうか。

▶　獺祭｜日本酒の常識を覆しながら、世界的名酒になったブランド