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今日、8月29日は「焼肉の日」。焼肉といえば、ビールやハイボールが定番の組み合わせとして長らく親しまれてきました。しかし近年、日本酒業界では「焼肉との相性」を改めて見直す動きが広がっています。これまで和食と結びつけられることが多かった日本酒が、脂の乗った肉料理、特に焼肉とどのように調和し、新しい楽しみ方を提示できるのか。焼肉の日を迎えるにあたり、その未来像を考えてみたいと思います。

日本酒と焼肉の接点

焼肉は肉の部位や味付けによって、味わいが大きく変化する料理です。例えば、赤身肉には酸味とキレを持つ辛口の純米酒がよく合いますし、霜降りのカルビには濃醇で旨味のある純米吟醸や山廃仕込みの酒が脂を流す役割を果たします。また、タレ焼きに向くのは甘味や香ばしさを持つタイプで、塩焼きやホルモンには発泡性の日本酒がさっぱりと寄り添います。このように、肉とタレの組み合わせに応じて酒を選ぶ楽しさは、ワインのペアリングにも匹敵する奥深さを秘めています。

カウボーイヤマハイの登場と酒造の挑戦

これに気付き、この可能性を早くから体現したのが「カウボーイヤマハイ」です。塩川酒造が2011年に打ち出したこの銘柄は、力強い酸と骨太な旨味を持つ山廃仕込み。名前に「カウボーイ」を冠することで、肉食文化との親和性を明確に打ち出しました。脂の乗った牛肉やジビエに合わせることを前提とし、ステーキや焼肉と堂々と渡り合う日本酒として国内外で注目を集めています。実際にアメリカ市場でも販売され、ワインやクラフトビールに肩を並べる存在として紹介されることも増えてきました。

カウボーイヤマハイに続き、栃木の仙禽が「焼肉専用酒」を開発するなど、肉料理を意識した日本酒は次々に登場しています。フルーティーで酸の立った酒質や、発泡性の低アルコール酒など、これまでの「和食専用」という枠組みを超えた商品群は、若い世代や海外の消費者にとっても親しみやすい入り口となっています。焼肉店と酒蔵のコラボレーションによるオリジナル酒の開発も進み、単なる飲食を超えた体験価値を生み出しています。

焼肉と日本酒が描く未来

焼肉はアジア各国や欧米でも人気が高い料理です。寿司や刺身と結び付けられてきた日本酒が、焼肉との組み合わせを提示することは、海外市場に新たな広がりをもたらします。ニューヨークやパリの焼肉店では日本酒の提供が進み、カウボーイヤマハイのような“肉専用酒”が注目されることで、日本酒のイメージそのものが刷新されつつあります。

今後、焼肉と日本酒の関係はさらに深まると考えられます。第一に、ペアリング提案が体系化されることで、焼肉の部位やタレごとに最適な酒が提示されるようになるでしょう。第二に、海外市場では「焼肉と日本酒」という組み合わせが日本食文化の新しい発信力を持ち、ワインやビールに並ぶスタンダードとして浸透していく可能性があります。第三に、健康志向の高まりを受けて、軽やかな日本酒が、焼肉シーンでの需要をさらに拡大させると考えられます。

焼肉の日は単なる記念日ではなく、肉料理と酒の未来を考える契機となります。脂の旨味と酒の清涼感が織りなす調和は、今後も多くの飲食シーンを彩り続けるでしょう。焼肉と日本酒のペアリングは、新たな食文化のスタンダードとして、国内外での広がりを期待できるのです。

▶　Cowboy Yamahai｜焼肉の日には元祖「肉料理専用日本酒」を。海外でも人気

「全国燗酒コンテスト2025」の審査結果がこのほど発表されました。全国から選りすぐりの日本酒が集まり、専門家による厳正な審査を経て、各部門の最高金賞および金賞が決定しました。燗酒にすることで、その真価が問われるこのコンテストは、日本酒ファンだけでなく、燗酒の奥深さを知りたいと願う多くの人々から注目を集めています。

今年のコンテストも、多岐にわたる部門で多数の出品があり、燗酒の多様性が改めて浮き彫りになりました。「お値打ちぬる燗部門」や「お値打ち熱燗部門」で、千円台という手頃な価格帯でありながら、燗にすることで驚くほどの香味の広がりを見せる日本酒が多数あることは世界に誇るべきことですし、「プレミアムぬる燗部門」「プレミアム熱燗部門」「特殊ぬる燗部門」に見られる日本酒の持つ存在感は、新たな飲酒文化の広がりを期待させるものでありました。

そうした中、二年連続で最高金賞を受賞した銘柄が2つありました。「栄冠 白真弓」（有限会社蒲酒造場）と「甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香」（株式会社飯沼本家）です。中でも、純米吟醸酒として「プレミアムぬる燗部門」で最高金賞を受賞した「甲子純米吟醸はなやか匠の香」は大注目です。

甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香

「純米吟醸」という特定名称酒は、一般的に冷やして飲むことで、その華やかな香りと軽やかな口当たりを楽しむのが王道とされてきました。しかし、この「甲子純米吟醸はなやか匠の香」は、あえて「ぬる燗」という温度帯で飲むことで、その真価を発揮します。審査員は、華やかで品のある香りが、ぬる燗にすることでさらに柔らかく開き、米の旨みが穏やかに、そして豊かに感じられる点を高く評価したと考えられます。

二年連続で最高金賞を受賞したことの意味は、単なる偶然ではありません。これは、飯沼本家が目指す酒造りの哲学が、一貫して「燗酒」という視点からも高いレベルで実現されていることを示しています。毎年異なる米の出来や気候条件がある中で、安定して最高の酒を造り続けることは、蔵元の技術力、そして日本酒に対する深い理解がなければ成し得ません。

「甲子純米吟醸はなやか匠の香」が二年連続で最高金賞に輝いたことは、消費者にとっても大きな指針となります。一般的に「冷やして美味しいお酒」と認識されている純米吟醸酒であっても、燗にすることで、まるで別のお酒のような魅力を引き出すことができるという、日本酒の楽しみ方の多様性を示してくれたのです。

今回のコンテスト結果は、単なる順位発表に留まらず、日本酒の持つ無限の可能性を私たちに示してくれました。特に「甲子純米吟醸はなやか匠の香」の快挙は、燗酒の奥深さと、蔵元の弛まぬ努力が結実した好例と言えるでしょう。受賞された全ての蔵元に、心より拍手を送りたいと思います。

▶　甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香｜全国燗酒コンテスト最高金賞に輝く燗上がりする純米吟醸酒

岐阜県飛騨市河合町で、冬の深い雪の中でじっくりと熟成された日本酒「雪中酒」の出荷が、7月2日に始まりました。この地域ならではの伝統的な貯蔵方法で磨き上げられた秘蔵の酒は、老舗酒蔵である有限会社渡辺酒造の確かな技術と、飛騨市河合町の地域振興を担う株式会社飛騨ゆいの連携によって生み出されています。

「雪中酒」の製造は、まず飛騨市古川町に蔵を構える渡辺酒造が、「蓬莱」の銘柄で知られる彼らの熟練の技をもって、厳冬期に新酒を仕込むことから始まります。この新酒が、飛騨市河合町にある「飛騨かわい やまさち工房」（株式会社飛騨ゆいが運営）が管理する「雪室」へと運ばれ、本格的な熟成期間に入ります。

雪室とは、その名の通り、地域の豊富な積雪を最大限に活用した天然の冷蔵庫です。飛騨市河合町は豪雪地帯であり、この自然の恵みを活かし、雪室内部は年間を通じてほぼ一定の低温（0℃前後）かつ高湿度の状態に保たれます。この環境が、日本酒の熟成に最適な条件を提供します。人工的な冷蔵設備とは異なり、雪の冷気は非常に穏やかに酒を冷やし、ストレスを与えることなく、約4カ月間もの長期間にわたってゆっくりと熟成を進めます。

この雪室熟成によって、酒は驚くべき変化を遂げます。新酒特有の荒々しさが消え、角が取れて口当たりがまろやかになり、雑味が抑えられます。そして、米本来の旨味や香りがより一層引き出され、奥行きのある複雑な味わいへと昇華していくのです。生酒のフレッシュな特性は保ちつつも、香りがふくよかになり、舌触りが絹のようになめらかになるのが、雪中酒ならではの魅力です。

今年の「雪中酒」は、昨年12月から今年1月にかけて仕込んだ純米吟醸酒や純米酒などが中心です。特に今年は、雪室の環境が非常に安定していたため、例年以上にバランスの取れた、非常に良い仕上がりとなったと言います。口に含むと、最初に華やかな香りが広がり、その後、米本来の優しい旨味がじわりと現れます。雪室熟成によるまろやかな口当たりと、清涼感のある後味は、暑い夏にこそ味わっていただきたい逸品です。

「雪中酒」の出荷開始は、単なる季節限定の日本酒販売にとどまらず、地域の気候風土を活かした持続可能な酒造りのモデルとしても注目されています。豪雪という一見ネガティブに捉えられがちな自然条件を、付加価値の高い商品を生み出す資源として活用する発想は、地方創生の好事例と言えるでしょう。また、近年消費者の間で高まる「テロワール（地域性）」や「ストーリー性」を重視するニーズにも合致しており、単なる飲料としてだけでなく、その背景にある文化や地域の魅力を伝える存在としても期待されています。

この飛騨の「雪中酒」は、夏の旬の食材との相性も抜群です。冷やして、刺身や冷奴といった和食はもちろん、夏野菜を使った料理や、さっぱりとした鶏肉・豚肉料理など、幅広い料理に合わせてお楽しみいただけます。冷酒としてワイングラスに注ぐことで、その繊細な香りや味わいをより一層深く堪能できるでしょう。

岐阜県飛騨市の「雪中酒」は、地元の酒販店や百貨店、オンラインショップなどで数量限定で販売されます。毎年高い人気を誇り、早期に品切れとなることも少なくありません。ぜひこの機会に、飛騨の深い雪が育んだ、奇跡の一本を手に入れて、心ゆくまでその贅沢な味わいを体験してみてはいかがでしょうか。日本の伝統的な知恵と自然の恵みが融合した「雪中酒」は、きっと今年の夏の食卓を彩る、忘れられない一本となることでしょう。

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