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近年、日本酒業界では「小容量パウチ容器」で楽しむ日本酒が新たなトレンドとして注目を集めています。従来のボトルや一合瓶に加え、軽量で携行性に優れるパウチ入り商品が増加し、多様な飲用シーンやユーザー層を広げる役割を果たしているのです。こうした潮流の中で、新たに「酒屋ジャパン」のニュースが飛び込んできました。

まず、既存の小容量パウチ商品としては、旅や海外での持ち運びを意識した FARM8 の「SAKEPOST Air Pack」が挙げられます。これは100mLのパウチ×3本を1セットにしたモバイル日本酒で、航空機の機内持ち込みにも対応できる仕様になっています。軽量かつ割れないパウチは旅先やホテルでも気軽に楽しめるよう設計されており、瓶の重さや破損リスクという従来の課題を解消しています。総量300mLでありながら、複数の銘柄をランダムに楽しめるというテイスティング体験も魅力です。

また津南醸造には「GO POCKET」という商品があり、これは日本酒をアウトドアや日常のちょっとしたシーンで携帯できるポケットサイズとして提案した商品です。100mL程度のパウチ入りで、登山やキャンプなど瓶の持ち運びが難しい場面でも日本酒が楽しめる点が支持されています。キャンプの夜やスポーツ観戦といった新しい日本酒の楽しみ方を提案する役割を持っています。

そして今回改めて話題となっている酒屋ジャパンのニュースですが、その特徴はいわゆる日本酒の『越境EC』とパウチ容器の掛け合わせによって、新たな市場と体験を生み出す点にあります。公式サイトの情報によれば、酒屋ジャパンでは80mL程度のオリジナルパウチ入り日本酒を提供し、そのパウチには蔵元や銘柄などの情報をQRコードで確認できる仕組みを導入しています。これは、小容量サイズを「気軽に試せるテイスティングピース」として捉えるだけでなく、世界中のユーザーが日本酒とその背景を学びながら楽しめる設計と言えます。

このように、パウチ入り日本酒にはいくつかの明確なメリットがあります。まず、携行性の高さ。パウチは瓶のような割れやすさがなく、バックパックやスーツケース内で安心して持ち運べるため、旅行やアウトドアといった新たな消費シーンを創出します。また、飲みきりサイズであることから、初心者や日本酒に詳しくない層でもハードルが低く、気軽に多様な銘柄を試せる点も見逃せません。

さらに、酒屋ジャパンが取り入れているようなQRコードによる情報提供は、単なる飲料としての日本酒ではなく、その背景にある文化や蔵元のストーリーまでも体験として楽しむことを可能にします。この「体験価値の付加」は、特に海外ユーザーにとって重要な要素となり得るでしょう。

もちろん、パウチ入り日本酒は品質保持や風味の面で依然として瓶に劣るという評価もありますが、少量で多様な日本酒を楽しめるという利点は、今後のマーケティングや販売戦略において重要な鍵を握ることになりそうです。特にこれからの需要として考えられるのは、日本酒ファンの裾野拡大や、体験型プロモーションとの連携です。小容量パウチを使った試飲イベントや、オンライン・オフラインを融合した日本酒体験は、伝統文化である日本酒をより幅広い層に届ける手段として有効といえるでしょう。

総じて、酒屋ジャパンを含めたパウチ入り日本酒の潮流は、「日本酒は瓶で楽しむもの」という固定観念を解きほぐし、場所や時間を選ばずに楽しめる新たなスタイルとして進化しています。従来のボトル文化に加え、こうした小容量パウチが、日本酒の未来をどのように変えていくのか、今後の展開にも注目したいところです。

▶　酒屋ジャパンホームページ

日本酒の世界が急速に多様化する中、近年、改めて「熱燗」が注目を集めています。フルーティーな吟醸酒や低アルコール酒、スパークリングなど、新ジャンルが次々と誕生する一方で、あえて温めることで得られる深い旨味や柔らかな香りが再評価されているためです。その背景には、単なる飲み方のひとつとしてではなく、熱燗をつけるという行為そのものが一種の美しい所作として捉えられ始めたことが挙げられます。

特に注目されているのが、「熱燗は電子レンジではなく湯煎で」という考え方です。電子レンジは手軽で便利ではありますが、温度ムラが生じやすく、繊細な香りが飛びやすい難点があります。一方、湯煎はゆっくりと酒が温まるため成分が穏やかに開き、酒質が素直に表れやすいという利点があります。また、湯煎という手順そのものが、酒と向き合う時間の演出につながり、飲み手の満足度を高める効果も持ちます。

湯煎がつくる香りと旨味の最適バランス

湯煎で温められた日本酒は、香りが柔らかく立ち上がり、口当たりも丸みを帯びます。特に純米酒や生酛、山廃といった旨味の厚いタイプは温度が上がることで本領を発揮し、冷酒では感じにくかった米の甘味が生き生きと膨らみます。造りの個性が温度によって立体的に変化するため、まるで酒が呼吸するように味わいを届けてくれます。

こうした魅力は、電子レンジでは十分に引き出しにくいものです。湯煎は一手間かかるものの、その時間が酒の変化を丁寧に引き出し、結果として飲み手に最高の一杯をもたらすのです。

カッコいい熱燗のつけ方

熱燗人気の背景には、飲み手が自ら美しい所作を楽しむ『儀式性』が関係しています。ここでは、専門店でも紹介される「カッコいい湯煎のつけ方」をまとめます。

①鍋に静かに湯を張る
使う湯は60〜70℃程度。ぐらぐら沸かさず、静かな湯面を保つことがポイントです。この時点ですでに上品な雰囲気が生まれます。

➁徳利に酒を八分目ほど注ぐ
入れすぎると均一に温まらず、香りが逃げやすくなります。八分目という余裕が、見た目にも美しいバランスを生みます。

③徳利を湯にそっと沈める
音を立てずに沈めることで、丁寧さが演出されます。湯気が立つ中、徳利が温まる様子は視覚的にも心地よい瞬間です。

④徳利の肩に触れ温度を確かめる
温度計があっても、手の感覚で確かめる動きは想像以上に絵になります。ぬる燗は40℃前後、上燗は45℃、熱燗は50℃前後が目安です。

➄盃に注ぐときは細い糸のように
とろりとした酒の流れが細く美しくなると、香りがふくらみ、見る者にも満足感を与えます。

これらの所作はただの流儀ではなく、自分がつくる一杯を自分で演出する楽しさに満ちています。湯気をまとった徳利を扱う姿は、どこか伝統文化を受け継ぐ職人のようで、熱燗が再び『かっこいい飲み方』として若い世代にも広がりつつある理由といえます。

湯煎は手間ではなく『体験』である

現代の日本酒トレンドは、味わいの多様化だけでなく、飲み方や体験価値の多様化へと広がっています。その中で熱燗は、単に温めるという行為を超え、時間を味わう飲み方として存在感を増しています。湯煎ならではの儀式性が心地よい集中を生み、酒との距離を近づけてくれるのです。

電子レンジで即席の一杯を楽しむのも悪くはありません。しかし、酒本来の魅力を引き出し、自分の手で完成させる楽しさまで含めれば、湯煎こそが熱燗のベストな手法だといえます。

日本酒の楽しみ方が多彩になっていく中、「湯煎でつける熱燗」は、今後ますます注目を集める飲み方となりそうです。

山口県岩国市に本社を置く株式会社獺祭は、プレミアム日本酒専用の新製造場建設計画を正式に発表いたしました。同社はこれまで国内外で高い評価を得てきた獺祭ブランドのさらなる品質向上と、世界市場での高価格帯酒の需要拡大を見据え、新たな一歩を踏み出します。

近年、獺祭ブランドは海外での存在感を強めており、2025年12月に発表された最新の経営状況では、輸出売上が前年比で約4割増となったことが明らかになりました。主要な輸出先である中国や米国を中心に、日本酒ブランドとしての信頼性と認知度が着実に高まっています。こうした実績を背景に、獺祭は単なる数量拡大ではなく、高価格帯・高付加価値商品の開発と供給体制の強化に取り組む意向です。

また、世界的な日本酒市場そのものも堅調な成長が見込まれています。2024年のデータでは、清酒の総輸出額が過去最高となり、80か国以上へ輸出が拡大したことが報告されており、プレミアム酒への需要が広がっていることがうかがえます。欧米の高級レストランやワイン市場との競合環境において、日本酒が選択肢として認知されつつある現状は、新たな市場機会を生む追い風となっています。

こうした背景を踏まえ、旭酒造は本社近郊にて高級酒専用の製造場（プレミアムブリュワリー）を新設する計画を進めています。新製造場は、伝統的な技術と最新の醸造設備を融合させた施設となり、特に原料選定や精米歩合の極限まで追求した純米大吟醸酒を中心とした高価格帯商品群の生産に特化する予定です。品質管理の徹底はもちろん、気候や水質などの微細な環境変化にも対応できる最新鋭の醸造ラインを導入することで、「究極の日本酒体験」を提供することを目指します。

獺祭が既に展開している高価格帯シリーズには、厳選した山田錦を極限まで磨いた製品や、海外のオークションで高値を記録した限定酒などがあり、その価値は国内外で高く評価されています。これらの経験と技術を活かしながら、新製造場ではさらに一歩進んだ品質基準を設け、「獺祭 Beyond」といった 世界の高級酒市場で競争力のあるブランドラインの強化を進める方針です。

獺祭の蔵元は、「世界の日本酒市場は、単に数量を追う段階から、真の味わいと体験を求める消費者層へと転換しています。 獺祭としては、この変化をチャンスと捉え、ブランドとしての価値をさらに高めるために、新たな生産基盤を確立したい」とコメントしています。

この新製造場の完成は2028年春を予定しており、稼働が始まると同時に、国内外のコンテストや高級市場への出品を積極的に進める計画です。獺祭ブランドはこれまでも、品質第一の姿勢で多くの支持を集めてきましたが、この施設建設によって、「獺祭＝世界が認めるプレミアム日本酒」というブランドポジションを一段と強固なものにする狙いです。

加えて、世界市場の成長予測は日本酒全体にとって追い風であり、特に高級品に対する需要は今後も増加が期待されています。こうした潮流の中で、獺祭が新たに構える製造場は、日本酒文化を再定義し、世界の高級酒市場における存在感をさらに高める重要な施設となるでしょう。

長らく日本酒の評価において、最も感覚的で言語化が難しかった要素――「香り」。この曖昧な領域に、AIと独自のセンサー技術によって客観的な指標を与えようという画期的な動きがあります。株式会社レボーンが商標登録した「香度®」（コード、カオリド）と呼ばれるこの概念が、日本酒業界のブランディング、流通、そして消費体験に変革をもたらす可能性があります。

「糖度」の次は「香度」

「香度®」とは、果物の「糖度」が甘さの客観的指標として定着したように、香りの「芳醇さ」を科学的に評価し、可視化するための新しい概念および指標です。

これまでの一般的なにおいセンサーは、におい成分を構成する分子の種類や濃度を測定するに留まり、人間が嗅覚で捉える「官能的」な香りの全体像を捉えることは困難でした。しかし、レボーン社の技術は、独自のセンサーとAI・クラウドプラットフォームを組み合わせることで、人間が香りを感じるメカニズムを模倣し、香りの特徴をチャートとして可視化することに成功しました。

この技術の登場は、感覚的な「なんとなく良い香り」を、誰もが理解できる客観的なデータへと変換することを可能にします。

具体的な活用事例

「香度®」の実装に向けた動きは、特定の産地との連携を通じて具体化しています。特に注目されるのが、愛媛県とのデジタル実装加速化プロジェクト「トライアングルエヒメ」を通じた取り組みです。

愛媛県は、柑橘類や日本酒など、香りに特徴を持つ特産品が多く、この技術を導入するのに最適な環境とされています。2022年にスタートしたプロジェクトでは、愛媛県の酒造組合が展開する「愛媛さくらひめシリーズ」の日本酒、全22銘柄の香りを「香度®」技術により分析し、「香度®チャート」を作成。このチャートをプロモーションへ活用する試みが進められています。

これは、従来の「辛口/甘口」や「淡麗/濃醇」といった表現に、「華やかな香りが強い」「米由来の香りが豊か」など、香りの質と強さを明確に加えることを意味し、国内外の消費者に対し、商品の魅力をより詳細かつ客観的に伝えることを可能にします。今後は、特にインバウンド客に向けた分かりやすいユースケースの確立が急がれます。

日本酒業界への多角的な影響と期待

「香度®」の普及は、日本酒業界に以下のような多角的な影響をもたらすと期待されています。

1. 消費者体験の革新と新規顧客の獲得
   【購入体験の客観化】
   消費者は、自身の好みや気分に合わせて、チャートを見て直感的に商品を選ぶことができるようになります。これにより、「どれを選んでいいか分からない」という日本酒初心者や、香りを重視する海外のワイン愛好家層など、新規顧客の獲得につながります。
   【ブランディングの強化】
   従来のイメージやキャッチコピーに頼るだけでなく、科学的な裏付けに基づいた香りの特徴をアピールできるようになり、酒蔵ごとの個性を際立たせ、高付加価値化を促進します。
2. 製造・品質管理の高度化
   【品質の安定】
   熟練の杜氏の感覚に頼っていた部分を客観的な指標で補完できます。製造工程における香りの変化を継続的にモニタリングすることで、目標とする品質からのズレを早期に検知し、酒質の安定化に貢献します。
   【熟成管理の精度向上】
   日本酒は貯蔵・熟成過程で香りが変化します。温度や時間経過に伴う香気成分の変化を「香度®」で追跡できれば、「老ね香」の発生リスクを管理したり、最適な出荷タイミングを科学的に決定したりするツールとしても活用できます。
3. グローバル市場での競争力強化
   【世界基準での訴求】
   ワインには「フレーバーホイール」などの香りの指標が浸透していますが、日本酒も「香度®」を持つことで、世界共通の言語として香りの特徴を提示できるようになります。これは、輸出拡大を目指す日本酒のグローバル市場における競争力を大きく高める要因となります。

「香度®」技術は、日本酒に留まらず、愛媛の柑橘類、コーヒー、さらには医療分野など、香りが重要な要素となる他の商品カテゴリーへの展開も計画されています。

日本酒の製造は、米と水、そして発酵の微生物が織りなす極めて繊細なアートです。このアートに、最新のAIとセンサー技術というサイエンスの光が差し込むことで、今後、酒蔵はより安定した品質で個性を追求できるようになり、消費者はより深く、安心して日本酒を選び、楽しめる時代が訪れるでしょう。「香度®」は、伝統産業である日本酒に新たな付加価値を与え、次の世代へと繋ぐ重要な鍵となるかもしれません。