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日本酒の海外市場において、近年ひときわ存在感を増しているのが韓国です。米国や中国市場が成熟局面に入る中、このたび宝ホールディングスが韓国市場への注力姿勢を明確にしたことは、日本酒輸出の新たな潮流を象徴する動きと言えるでしょう。

数字が示す韓国市場の確かな成長

韓国における日本酒の輸入は、ここ数年、金額・数量ともに右肩上がりで推移しています。輸入額は前年比で10％以上の増加を示す年が続き、数量ベースでは数年前と比べて2倍以上に拡大したとされます。注目すべきは、他の輸入酒類が伸び悩む中で、日本酒が堅調に成長している点です。

この背景には、日本酒が単なる「日本料理店の酒」から、「日常的に選ばれる酒」へと位置づけを変えつつある現状があります。宝ホールディングスが韓国市場に可能性を見出す理由も、まさにこの構造変化にあります。

焼酎文化の国で起きた嗜好の変化

韓国は焼酎（ソジュ）が圧倒的な地位を占める市場ですが、若年層を中心に飲酒スタイルは変わりつつあります。アルコール度数の高さよりも、味わいの多様性や香り、食事との相性を重視する傾向が強まり、日本酒はその受け皿となりました。

特に、日本酒をワイン的に捉える飲み方が浸透し始めたことは大きな転換点です。香りや酸味、米由来の旨味といった要素が評価され、飲み比べやペアリングを楽しむ文化が広がっています。

その韓国市場で顕著に伸びているのは、純米酒・純米吟醸酒と吟醸・大吟醸系のフルーティーな香りを持つ日本酒です。

純米酒・純米吟醸酒は、米の旨味が分かりやすく、香りが強すぎないことから、韓国料理やシェアスタイルの食事と相性が良く、食中酒として受け入れられています。また、フルーティーな香りを持つ日本酒は、若年層や女性を中心に支持を集めており、SNS映えするラベルや「華やかな香り」という分かりやすさが人気を後押ししています。

いずれも共通しているのは、「日本酒らしさ」を押し出しすぎず、飲み手が直感的に楽しめる点です。

宝ホールディングスが描くローカライズ戦略

宝ホールディングスは、こうした市場特性を踏まえ、単なる輸出数量の拡大ではなく、現地の飲食文化に合わせた商品提案を重視しています。価格帯、酒質、提供シーンを細かく設計し、日本酒が「特別な酒」ではなく「選択肢の一つ」となることを目指しています。

政治的な日韓関係とは切り離され、生活文化として日本酒が定着し始めている点も、同社が韓国市場を重視する理由の一つでしょう。

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韓国で日本酒が伸びている理由は、単なるブームではありません。消費者の嗜好変化、日本酒タイプの進化、そして企業側のローカライズ戦略が噛み合った結果です。宝ホールディングスの動きは、その象徴的な事例と言えます。

韓国市場は今、日本酒にとって「量を売る場」から「価値を磨く場」へと変わりつつあります。この市場で選ばれる日本酒の姿は、今後の世界展開を占う重要なヒントを与えてくれるでしょう。

2026年4月6日、伝統ある酒造メーカーと食品メーカーが手を組んだ新商品が全国発売されます。菊正宗酒造と、調味料でおなじみのミツカンが共同開発した『菊正宗　ぽん酒』です。本商品は、日本酒にミツカンの「ぽん酢」をブレンドした新感覚のリキュールで、日本酒の旨味と爽やかな柑橘風味が特徴となるそうです。アルコール分8％、900ミリリットル入りで、価格は税抜660円を予定し、食卓での新しい楽しみ方を提案しています。冷やしてストレートや炭酸割りで楽しむことはもちろん、温めて生姜やハチミツを加えるアレンジもおすすめされています。

この『ぽん酒』というネーミングには、日本独特の文化と語彙の歴史が色濃く反映されています。昭和40年頃から、日本酒を「ポン酒（ぽんしゅ）」と呼ぶことが増えてきましたが、この呼び方自体には、由来となる語源があります。

「ポン酒」という言葉の「ポン」は、もともと日本酒の正式な呼称ではなく、日常語として生まれた略称的な表現です。日本酒は本来「さけ」と読みますが、喉ごしの軽さや口当たりの爽やかさを表現したり、親しみを込めたりする際に「ポン」という音が用いられるようになったと考えられています。特に「乾杯」や「ぐい呑みで一口」といった飲酒シーンで軽やかな響きが使われ、「ポン酒」という呼び方が広まっていきました。

一方、『ぽん酢（ポン酢）』の名は、語感こそ日本語ですが、外来語が語源となっています。ポン酢の「ポン」は、江戸時代にオランダから伝わったオランダ語の 「pons（ポンス）」に由来しており、「柑橘類の果汁」や「カクテルのパンチ（punch）」を意味する言葉でした。ポンスはオランダ人が柑橘果汁と蒸留酒を混ぜた飲み物を指していたとされ、この言葉が日本に伝わる過程で、柑橘の果汁そのものや酸味のある調味料を表す語として使われるようになっていったのです。後に日本語で「酢」という漢字が当てられ、「ポン酢」という言葉が成立しました。この名前は、オランダとの交流があった江戸時代に日本に伝来し、やがて和食の重要な調味料として全国に広がっていきました。

このように、日本の食文化の中には、長い歴史と語彙の変遷が息づいています。日本酒の別称「ポン酒」も、気軽に楽しむ飲み物としての親しみを込めた呼び方から広がっていった一方で、ポン酢は異国由来の調味料として日本の食卓に根付きました。それらの文化的背景を知ることで、『菊正宗　ぽん酒』という商品名が持つ意味合いも一段と深く感じられるのではないでしょうか。

そして今回の『菊正宗　ぽん酒』は、ポン酢のさわやかな風味と日本酒の旨味を融合させることで、伝統と革新を同時に味わえる新カテゴリーのリキュールとして注目されています。酢の酸味が爽やかさを演出しつつ、日本酒由来の豊かなうまみが料理との相性を高め、食事のスタイルをより多彩にする可能性を秘めています。

今後、『ぽん酒』がどのように食文化に浸透していくのか、多くの飲食愛好家や料理家から関心が寄せられています。この新しい味わいを、ぜひ食卓で楽しんでみたいものです。

米カリフォルニア州サンフランシスコの歴史ある高級住宅街・ノブヒルに、音楽と日本酒を融合させたユニークなバー Kissakeko（サンフランシスコの新しい日本酒バー）
が登場しました。こちらは「ジャズ喫茶」のムードを持つリスニングバーで、日常のざわめきから離れて 音楽と酒をじっくり味わう空間をテーマにしている点が最大の特徴です。

このバーのオーナーは、かつてベイエリアで長年愛された自然派ワインと日本酒の専門店を営んでいました。その経験を活かし、転機となったのがノブヒルでのこのプロジェクトです。400平方フィート（約37平方メートル）のコンパクトで落ち着いた室内には、わずか6〜8席ほどの席しかありませんが、そこで流れる音楽は 「ストリーミングサービス一切なし」という徹底ぶり。すべてアナログレコード、主に ジャズの名盤がセレクトされて流れています。定番のモダンジャズやトリオ作品、たとえばハービー・ハンコックやビル・エヴァンス・トリオといった重厚な音楽世界が、静けさの中で空間を満たします。

このような「音楽が主役」のスタイルは、日本に古くからある喫茶文化「ジャズ喫茶」の精神を受け継いでいます。日本では70〜80年代に、客が会話を控えめにして音楽に没頭する喫茶店が独特のサブカルチャーを築きましたが、その空気感がサンフランシスコでも共鳴しつつあるのです。音楽と飲酒という二つの嗜好が、むしろ「静かな鑑賞体験」によって結びつけられているのは興味深い変化と言えます。

そして注目すべきは、提供される日本酒のセレクションです。バーでは、海外でも評価の高い「而今」や「十四代」といったプレミアム日本酒も取り扱われるとされ、単なる「日本酒バー」ではなく「音楽と共に味わう高品質な酒体験」として打ち出しています。

このニュースは、日本酒が 単なるアルコール飲料の一種を超えて、文化的体験と結びつきながら世界で受け入れられていること を示しています。日本国内では、日本酒というとどうしても「年配層」「伝統的な宴席」「演歌のBGM」といったイメージを持たれがちです。しかし、世界の都市ではクラフトビールやカクテルと同列に扱われ、 独自のペアリング文化や音楽とのコラボレーション、ライフスタイル提案 の一環として受け入れられつつあります。

理由のひとつは、消費者の趣味嗜好の細分化と高まりです。特に欧米を中心とした都市部の若い世代は、単にアルコールを飲むだけでなく、そこにストーリーや美意識、体験価値を求める傾向が強いと言われています。音楽と結びついたバーはまさにその象徴で、たとえば アナログレコードの温かみある音色と、地元や日本各地の蔵元が生み出す繊細な日本酒の味わい が、ひとつの完成された文化体験として楽しめるわけです。

また、日本酒の世界展開自体もここ数年で大きく進んでいます。輸出額が過去最高水準に達しているというデータもあり、海外市場での関心は拡大していることが報告されています。日本酒は単なる「日本の酒」から、世界の食文化や都市文化と交わる飲み物へと、価値そのものを変化させつつある のです。

では、今後の日本酒文化はどう進化するのでしょうか。日本国内でも、伝統を尊重しつつ新たな楽しみ方を提案する動きが出てきています。たとえばフランス料理と日本酒のペアリングや、若手クリエイターによるブランディング、さらにはデジタルアートや音楽イベントとの融合などが試みられています。このようなクリエイティブなアプローチこそ、サンフランシスコのバーのように日本酒をライフスタイル提案の一部として定着させる鍵になるでしょう。

「演歌と日本酒」という古くからの結びつきは、決して悪いわけではありませんが、それに限定されない多様性こそが、これからの日本酒の世界展開を支える大きな力になるはずです。音楽、食、文化全般を横断する日本酒の可能性は、意外な場所で新しい価値を生み出していくのかもしれません。

2月22日の「猫の日」を前に、日本酒業界でも猫をテーマにした話題が相次いでいます。近年、猫をラベルにあしらった日本酒や、猫をモチーフにしたネーミングの商品が増加しており、今年もこの時期に合わせて限定酒や再注目される銘柄が見られます。こうした動きは一過性のブームにとどまらず、日本酒のあり方そのものの変化を映し出しているように思われます。

実際、猫ラベルの日本酒はSNS上で拡散されやすく、「ジャケ買いした」「猫好きとして見逃せない」といった声が多く見られます。たとえば、個性的なネーミングと猫のイラストで知られる銘柄や、保護猫活動と連動した企画酒など、猫を通じて日本酒に触れる入口が広がっています。猫の日に向けて酒販店が猫ラベル酒を集めた特集コーナーを設ける動きもあり、消費者との接点づくりとしても効果を上げています。

では、なぜ日本酒と猫はこれほど相性が良いのでしょうか。第一に挙げられるのは、日本酒がもともと持つ「生活文化との近さ」です。日本酒はハレの日だけでなく、日常の食卓や季節の移ろいとともに楽しまれてきました。一方、猫もまた人々の暮らしのすぐそばに存在し、気まぐれでありながら日常に溶け込む存在です。この『距離感の近さ』が、両者を自然に結び付けていると考えられます。

第二に、猫が持つイメージの多層性も見逃せません。可愛らしさ、自由さ、職人気質のような気難しさ、そしてどこかミステリアスな雰囲気。これらは、日本酒が持つ多様な味わいや造りの奥深さと重なります。甘口から辛口まで幅があり、同じ蔵でも年度や仕込みで表情を変える日本酒は、まさに『気分屋』とも言える存在です。その個性を猫というモチーフが視覚的に代弁しているとも言えるでしょう。

さらに、猫ラベルは日本酒の「敷居の高さ」を和らげる役割も果たしています。伝統や格式が強調されがちな日本酒において、猫のイラストは親しみや遊び心を加え、初心者にも手に取りやすい印象を与えます。これは若年層や女性層、これまで日本酒に縁のなかった層へのアプローチとしても有効です。

猫の日に向けた日本酒関連のニュースは、単なる季節ネタではありません。そこには、日本酒が生活文化として再び人々の身近な存在になろうとする姿勢が表れています。猫という共感性の高いモチーフを通じて、日本酒は「難しい酒」から「語りたくなる酒」へと変化しつつあります。

日本酒と猫。その組み合わせは偶然ではなく、むしろ必然だったのかもしれません。静かに寄り添い、時に気まぐれに魅了する――そんな猫のような存在感こそ、現代における日本酒の理想的な姿なのではないでしょうか。

2026年2月、大分県で注目すべき日本酒のニュースが発表されました。県内7つの蔵元が協力し、宇佐神宮の御霊水を用いた日本酒を共同開発し、記念イベントで先行販売するという取り組みです。この酒は単なる限定商品ではなく、日本酒と信仰が重なり合ってきた日本文化の根幹を、改めて浮かび上がらせる存在だと言えるでしょう。

宇佐神宮は、全国に約4万社ある八幡宮の総本社であり、その歴史は古代にまで遡ります。創建は神亀2年（725年）と伝えられ、武運の神として知られる八幡大神を祀ると同時に、国家鎮護や五穀豊穣を祈る場として重要な役割を果たしてきました。特に古代から中世にかけては、政治と信仰が密接に結びついていた時代背景の中で、宇佐神宮は朝廷とも深く関わり、日本の精神文化を支える拠点であり続けてきたのです。

神社において「水」は、神聖な存在として扱われてきました。禊や清めに用いられる水は、穢れを祓い、命を整えるものと考えられてきたからです。酒造りにおいても、水は味わいを左右する最重要の要素です。今回使用された宇佐神宮の御霊水は、そうした信仰と酒造りの双方において特別な意味を持つ水であり、その水を使って醸される日本酒は、まさに祈りと技の結晶と言えるでしょう。

このプロジェクトでは、7つの蔵元がそれぞれの技術と哲学を持ち寄り、宇佐市産の酒米と御霊水を組み合わせて一本の酒を完成させました。共同開発という形は、日本酒業界においても近年増えつつありますが、神社を中心に据えた取り組みは決して多くありません。そこには、地域全体で文化を次世代につなごうとする強い意志が感じられます。

古代において酒は、神に捧げるための神聖な存在でした。収穫された米を酒に変え、その恵みを神前に供えることで、人々は自然と神への感謝を表してきました。やがて酒は、人と人とを結び、祭りや祝いの場で共有される存在へと広がっていきますが、その根底には常に「神と共にある酒」という意識がありました。

現代の日本酒は、嗜好品として、あるいは輸出商品として語られることが多くなっています。しかし、今回の宇佐神宮の御霊水を用いた酒は、日本酒が本来持っていた精神性や文化的背景を、静かに思い出させてくれます。技術革新やマーケティングだけでは語りきれない、日本酒の奥行きがそこにはあります。

古代から続く信仰の場である神社は、単なる歴史遺産ではありません。時代ごとに形を変えながら、人々の祈りと暮らしをつなぎ続けてきた存在です。そして日本酒もまた、同じように時代を超えて受け継がれてきました。宇佐神宮を中心とした今回の取り組みは、その二つがこれからも共に歩んでいくことを象徴しています。

古代から文化をつなぐ役割を果たしてきた神社は、これからも日本酒にとって重要なシンボルであり続けるでしょう。その一杯に込められた祈りと時間は、飲み手に静かな余韻を残し、日本酒の未来を照らす確かな灯となるはずです。

福岡県久留米市城島町で、今年も2月14日から2月15日にかけて、「城島酒蔵びらき」が開催されました。今回で32回目となるこのイベントは、いまや毎年10万人規模の来場者を集める、全国有数の日本酒イベントとして定着しています。2日間の開催期間中、町一帯が日本酒を目当てに訪れる人々で埋め尽くされる光景は、地域イベントの枠を超えた風物詩となっています。

城島は筑後川の豊かな水と米どころに支えられ、古くから酒造りが盛んな地域です。その城島で始まった酒蔵びらきは、当初は地元向けの比較的小規模な催しでした。酒蔵が蔵を開放し、日頃の感謝を込めて酒を振る舞う、いわば「蔵元と地域住民をつなぐ行事」が出発点だったと言えます。しかし回を重ねるにつれ、複数の酒蔵が連携し、試飲チケット制や屋台、ステージイベントなどを取り入れることで、徐々に来場者層が拡大していきました。

特に大きな転機となったのは、アクセス整備と運営体制の進化です。臨時列車やシャトルバスの導入、会場導線の整理により、福岡市内など都市部からも日帰りで訪れやすいイベントへと変貌しました。これにより、従来の日本酒愛好家だけでなく、「イベントとして楽しみたい層」や若年層、家族連れの来場も増え、来場者数は一気に10万人規模へと成長しました。

現在の城島酒蔵びらきは、単なる試飲会ではありません。蔵人との会話、仕込みや酒米への理解、限定酒との出会いなど、「体験」を通じて日本酒を知る場としての価値を持っています。これは、日本酒が「飲むもの」から「学び感じるもの」へと位置づけを広げてきた、業界全体の流れとも重なります。

近年、全国各地で酒蔵開きや日本酒イベントが増えていますが、城島酒蔵びらきはその中でも突出した集客力を誇ります。背景には、地域全体が一体となってイベントを育ててきた歴史があります。酒蔵、自治体、交通機関、地元事業者が役割を分担しながら積み上げてきた結果が、現在の規模を支えています。

このようなイベントが支持されていることは、日本酒の楽しみ方が変化している証でもあります。家庭や飲食店で静かに味わうだけでなく、「場」と「物語」を共有しながら楽しむ日本酒が、新たな文化として根付きつつあるのです。城島酒蔵びらきは、その象徴的な存在と言えるでしょう。

今後、日本酒業界が国内外で存在感を高めていく上でも、こうした体験型イベントの役割はますます重要になります。城島酒蔵びらきの歩みは、地域に根差した酒文化が、全国、そして世界へと開かれていく可能性を示していると言えます。

2026年2月、南米最大の都市であるサンパウロにおいて、日本酒の魅力を伝えるイベント「第1回 日本の味まつり」が開催されました。本イベントは、現地の日系団体や関連企業が協力し、日本酒を中心に日本の食文化を紹介することを目的としたもので、来場者は試飲や食の体験を通じて日本の味に触れる機会を得ました。初開催ながら会場は賑わいを見せ、日本酒への関心の高さを改めて印象づける結果となりました。

この「日本の味まつり」が行われたブラジルは、世界有数の日系人口を有する国として知られています。1908年の笠戸丸による移民開始以降、日本人とその子孫は農業や商業を中心に社会に根を下ろし、食文化もまた現地に浸透していきました。日本酒も例外ではなく、当初は日系人の間で正月や祝い事に飲まれる「特別な酒」として親しまれてきました。

しかし、長らく南米における日本酒は、輸入量や流通の制約、価格の高さといった壁により、決して身近な存在とは言えませんでした。現地での主流はビールやカシャッサなどであり、日本酒は「日本人の酒」というイメージから大きく広がることはなかったのが実情です。

転機が訪れたのは2000年代以降です。和食レストランの増加や寿司ブームを背景に、日本酒は料理とともに紹介されるようになりました。近年では、冷やして楽しむ吟醸酒やスパークリング清酒など、現地の嗜好や気候に合ったスタイルが受け入れられつつあります。「日本の味まつり」でも、こうした多様な飲み方や味わいが紹介され、日本酒が決して特別な儀式の酒ではなく、日常の食と合わせて楽しめる存在であることが強調されていました。

今回のイベントが持つ意義は、単なる試飲会にとどまりません。日本酒を文化として伝えようとする姿勢が、南米市場における今後の展開を示唆している点にあります。味や香りだけでなく、酒造りの背景や季節感、米や水へのこだわりといった物語が共有されることで、日本酒はより深く理解され、選ばれる存在になっていくと考えられます。

南米は人口規模が大きく、若年層も多い市場です。ワイン文化が根付く一方で、新しい酒への関心も高く、日本酒にとっては挑戦しがいのある地域と言えるでしょう。「第1回 日本の味まつり」は、その入口として重要な役割を果たしました。今後、こうした草の根的なイベントが各地で積み重ねられることで、日本酒は南米において『遠い異国の酒』から、『選択肢の一つ』へと変わっていくはずです。

南米での日本酒の歴史は、まだ百年余りに過ぎません。しかし、その歩みは確実に次の段階へと進みつつあります。サンパウロで生まれたこの小さな波が、やがて大きな潮流となるのか。日本酒のこれからを考えるうえで、今回の「日本の味まつり」は見逃せない出来事だったと言えるでしょう。

大阪府羽曳野市で、国登録有形文化財である「旧浅野家住宅」が、観光交流拠点として整備されつつあるというニュースが注目を集めています。江戸期から続く豪商で、酒造にも使われた屋敷を活用し、地域の歴史や文化を発信する場として再生させるこの取り組みは、単なる建築保存にとどまらず、「文化を観光資源へと転換する」象徴的な事例といえます。

この動きは、日本酒業界、特に酒蔵観光の可能性を考える上でも多くの示唆を与えます。酒蔵は単なる生産拠点ではなく、地域の歴史、風土、技術、信仰、暮らしが凝縮された文化遺産そのものです。旧浅野家住宅のように、建物そのものが物語を語る空間は、酒蔵とも極めて親和性が高い存在です。

現在、多くの酒蔵が見学受け入れや直売所、試飲スペースの整備に取り組んでいますが、単なる「工場見学」にとどまっている例も少なくありません。しかし、旧浅野家住宅の活用が示すように、建物の背景や地域史を丁寧に伝えることで、訪問体験は大きく価値を高めます。酒造りの工程説明に加え、創業の経緯、蔵と地域の関係、災害や時代変化を乗り越えた物語を重ねることで、酒蔵は飲む前から心を動かす観光資源へと昇華するのです。

一方で、酒造業は依然として厳しい環境に置かれています。国内消費の長期的減少、原材料費の高騰、人手不足、後継者問題など、構造的課題は深刻です。価格競争だけでの挽回は難しく、付加価値の再構築が不可欠となっています。その有力な手段の一つが、観光と結びついたブランド価値の創出です。

酒蔵観光の強化は、単なる集客策ではありません。蔵を訪れ、造り手の言葉を聞き、空気を感じた体験は、そのまま商品の信頼と愛着へとつながります。結果として、価格ではなく物語で選ばれる日本酒が生まれ、継続的なファン形成へと結びつきます。これは、短期的売上以上に、酒造業の持続性を高める重要な基盤となります。

さらに、旧浅野家住宅のような文化財との連携も有効です。酒蔵単独では難しい集客でも、歴史建築、地元飲食、農産物、祭事と組み合わせることで、面的な観光価値が生まれます。酒蔵は「点」ではなく「地域文化の結節点」として機能することが求められているのです。

低迷する酒造業の挽回策は、決して奇抜な新商品だけにあるのではありません。むしろ、すでに持っている歴史、建物、人、土地の物語をどう伝え直すかにあります。旧浅野家住宅の再生は、過去を守ることが未来を拓く行為であることを、静かに教えてくれます。

酒蔵観光もまた同様です。酒蔵が地域の記憶を語る舞台となり、人々がその物語を味わう場となるとき、日本酒は再び「文化として選ばれる酒」へと立ち上がるはずです。旧浅野家住宅の歩みは、その未来を照らす小さくも確かな灯といえるでしょう。