フランス・パリで開催されている日本酒コンクール「Kura Master 2026」の受賞結果が、このほど発表されました。今年は記念すべき10周年大会となり、改めてこのコンクールの存在感の大きさが注目されています。
Kura Masterは2017年にスタートした、日本酒をはじめとする和酒を「フランス人が、フランス人の感覚で審査する」ことを特徴としたコンクールです。審査員は、フランスの五つ星ホテルのトップソムリエや、ミシュラン星付きレストラン関係者、MOF（フランス国家最優秀職人章）保持者など、欧州の食の第一線で活躍するプロフェッショナルたちで構成されています。
2026年大会では、日本酒部門が全9カテゴリーで実施されました。純米酒、純米大吟醸、大吟醸に加え、「クラシック酛」「古酒」「熟成酒」といった近年注目を集めるジャンルも独立部門化され、多様化する日本酒市場を反映した構成となっています。
審査の結果、プラチナ賞・金賞が発表され、さらにそこから「優秀賞」「審査員賞」が選出されました。今年は総出品数が1,252点に達し、日本酒単独でも大規模国際コンクールとしての地位を強めています。
今後の予定としては、9月30日に在フランス日本国大使公邸で授賞式が行われ、最高賞となる「プレジデント賞」が発表される予定です。ここで選ばれた酒は、その年の「フランス市場における象徴的日本酒」として大きな注目を集めます。
興味深いのは、Kura Masterがこの10年で明確に変化してきた点です。創設当初、このコンクールは「海外向けPRの場」という意味合いが強いものでした。しかし現在では、日本国内の酒蔵側が「フランス人の味覚」を意識した酒造りを行うまでになっています。つまり、日本酒を海外へ輸出するためのコンクールから、世界市場に通用する日本酒像を形成する場へと変化しているのです。その象徴が、「食中酒」としての評価軸でしょう。
Kura Masterでは、単純な香りの華やかさやスペック競争だけでなく、「料理との相性」が重視されます。これはワイン文化の本場であるフランスならではの考え方です。
その影響もあり、近年は酸味を活かした日本酒、低アルコールタイプ、クラシック酛、熟成酒など、従来の国内鑑評会では主流ではなかったタイプへの評価が高まっています。今回、古酒部門や熟成酒部門が強化されているのも、その流れの延長線上にあると言えるでしょう。
また、Kura Masterは単なる「賞レース」ではなく、日本酒教育の場としても機能しています。審査員たちは日本各地の酒蔵を訪問し、醸造文化や地域性を学ぶ研修を継続的に行っています。
これは非常に重要な点です。海外市場では、単に酒の味だけではなく、「背景にある物語」や「地域文化」が価値になります。Kura Masterは、日本酒を単なるアルコール商品ではなく、文化体験としてヨーロッパへ浸透させる役割を果たしてきたのです。
さらに今年は10周年記念として、世界的シェフであるYannick Allénoの参加や、新たな賞の創設も行われました。これは、日本酒がフランスのガストロノミー文化の中へ本格的に入り始めていることを象徴しています。
かつて日本酒は、「日本料理店で飲む特殊な酒」と見られることも少なくありませんでした。しかし現在では、フレンチとのペアリングや高級レストランでの採用が進み、「世界の食中酒」として再定義されつつあります。
Kura Masterの10年は、単なるコンクールの歴史ではありません。それは、日本酒が「国内文化」から「国際的食文化」へと変化していった10年でもあったのです。そして今後は、受賞そのものよりも、「どのような酒が世界で評価されるのか」という価値観の変化こそが、さらに重要になっていくのかもしれません。
