酒は人をつなぐ文化の媒体
2025年8月6日、食品産業新聞社に掲載されたサントリーホールディングス新社長・鳥井信宏氏のインタビューは、日本酒文化の未来を語るうえで非常に示唆に富んだものでした。鳥井氏は「酒は人と人をつなぐコミュニケーションの媒体であり、文化そのものです」と語り、酒の本質的な価値を再定義する姿勢を示しました。
酒は古今東西を問わず、人々の絆を深める役割を果たしてきました。祝祭や儀式、日常の語らいの場において、酒は言葉以上に感情を伝える手段であり、文化の媒介者でもあります。日本酒も例外ではなく、神事や季節の節目、地域の祭りなどに欠かせない存在として、日本人の精神性と深く結びついてきました。
現代においては、酒との付き合い方も人それぞれです。かつては酔うために飲んだと言う人も、健康志向の高まりやライフスタイルの多様化により、過度な飲酒を敬遠することがあります。鳥井氏が強調する「適正飲酒」の考え方は、酒文化を持続可能な形で次世代へ継承するための重要なキーワードです。酒を単なる嗜好品ではなく、文化的・社会的な価値を持つ存在として位置づけ直すことで、より健全で豊かな酒の楽しみ方が広がっていく時代になりました。
日本酒産業に訪れる変革と挑戦
このような時代の転換点において、日本酒産業にも大きな変革の波が押し寄せています。国内市場の縮小が進む一方で、海外からの注目はかつてないほど高まっています。2025年には日本酒の輸出額が434億円を突破し、世界80か国以上に広がる市場を形成しています。その背景には、和食文化の浸透、クラフト製品への関心、そして日本酒の多様な味わいがあるとされています。
革新的な取り組みを行う酒蔵も続々と登場しています。たとえば、福島県南相馬市の「haccoba」は、地元の米農家との連携や詩人とのコラボレーションを通じて、地域性と物語性を重視したクラフト日本酒を展開し、国内外で高い評価を得ています。
また、旭酒造の「獺祭」は国際宇宙ステーションでの醸造に挑戦し、「宇宙酒造り」という新たなフロンティアを切り拓いています。1億円で販売予定の「獺祭MOON」は、技術革新と話題性を兼ね備えた象徴的なプロジェクトです。
さらに、フランスのシャンパン専門家と日本の酒蔵が共同開発した「Heavensake」は、ワインのような感覚で楽しめる日本酒として、世界の高級レストランで採用されています。このような国際的なコラボレーションは、日本酒の新たな価値を創出し、文化的アイコンとしての地位を確立しつつあります。
「日本酒文化元年」として記憶される可能性
鳥井社長が語るように、酒は人をつなぎ、文化を育む存在です。その本質を見つめ直し、未来へと発展的に継承するために、今こそ日本酒文化の再定義が求められています。2025年は、こうした動きが一気に加速した年として、「日本酒文化元年」として記憶される可能性が高いと言えるでしょう。
酒を通じて人と人がつながり、地域と世界が交わる。そんな未来を見据えた取り組みが、今まさに始まっています。
