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今年も全国の蔵元が春の訪れを祝う特別な日本酒、「立春朝搾り」が登場しました。今年の立春は今日2月4日で、早朝に搾り上げられたばかりの生原酒が、各地の消費者へ届けられています。これは暦の上でも春の始まりを意味する立春に縁起を担いだ、日本酒文化ならではの季節行事として注目を集めています。

「立春朝搾り」は、立春の早朝に搾りあがった新酒を火入れをせずその日のうちに出荷・販売する、まさに『搾りたて生原酒』ならではのフレッシュな味わいが魅力の限定酒企画です。日本名門酒会が1998年に企画したこの取り組みは、最初はわずか一蔵、約4,000本の出荷からスタートしました。そして、年々規模を拡大し、いまでは全国規模の行事として定着しています。

2026年の「立春朝搾り」には、日本名門酒会加盟の蔵元が42蔵参加しており、昨年までの延べ規模とほぼ同数での展開となっています。各蔵では、立春に最高の酒質が得られるよう、厳寒期から低温発酵で醸造を進め、節分の夜から仕込みを経て迎えた立春早朝に搾り上げるという独特の製造プロセスが踏襲されました。

例えば、山形県寒河江市の千代寿虎屋では、1月5日から本仕込みを始め、参加者らが櫂入れ作業を体験するといった地域ぐるみの取り組みも見られました。こうした伝統的な製造行程は、単なる酒造りを超えた地域文化との結び付きも強く、蔵元や酒販店、そして消費者の連帯感を深めています。

「立春朝搾り」は2000年代初頭と比べて飛躍的に規模を拡大してきました。当初は一蔵のみの参加でしたが、21世紀に入り全国各地へと広がり、2020年頃には約28万本規模の出荷が報告されるまでになりました。蔵元数も多い年では43蔵を超えることがあり、参加数はおおむね40蔵前後で推移しています。

酒質面でも進化が見られます。「一ノ蔵 立春朝搾り」では、原料米に宮城県産「蔵の華」を使用し、透明感と軽やかさを追求した味わいをテーマにするなど、各蔵が個性を活かした仕上がりを競っています。こうした地域性や造り手ごとの工夫は、過去には見られなかったトレンドとして愛好家の注目を集めています。

また、消費者側でも「立春朝搾り」を楽しむイベントが各地で開催されるようになりました。全国の42種類を飲み比べる企画など、出荷後の楽しみ方も多様化しており、日本酒文化の裾野が広がっていることがうかがえます。

このように、「立春朝搾り」は単なる新酒としての価値だけでなく、人々が春を迎える気持ちを共有する文化として定着してきました。今年の立春朝搾りは、歴史的な広がりと参加蔵の努力が結実した結果として、例年通り多くの人々のもとへ届けられ、笑顔とともに春の到来を告げる役割を果たすことでしょう。

▶　立春朝搾りの歩みと未来～祝祭酒が映す日本酒文化の行方

立春が近づいてきました。日本酒ファンなら、まず一番に思い浮かぶのが「立春朝搾り」ではないでしょうか。

この「立春朝搾り」は、1998年に日本名門酒会の企画として誕生しました。立春当日の早朝に搾り、無濾過生原酒のまま瓶詰めし、その日のうちに出荷する日本酒です。旧暦における立春は一年の始まりにあたり、「新しい年の最初の酒を飲む」という発想は、日本酒に季節と物語を取り戻す試みでもありました。

当初は参加蔵も少数でしたが、現在では全国規模の恒例行事として定着しています。酒販店を含めた関係者が立ち会い、御祈祷を受けてから出荷される流れで、祝祭酒としての性格を強めていきました。つまり単なる新酒ではなく、「その日、その瞬間に生まれた酒を祝う体験」を本質とした行事なのです。

一方で、立春朝搾りは酒造側にとって大きな制約を伴います。搾り・瓶詰め・出荷を一日に集中させるため、生産量には明確な上限があります。さらに発酵状況は自然条件に左右され、理想の状態で搾れるかどうかは直前まで分かりません。品質を守れば数量は限られ、数量を追えば品質への影響が懸念されます。人気の高まりと供給の限界が常に背中合わせである点は、立春朝搾りの本質的な課題と言えるでしょう。

また、立春朝搾りは統一規格の商品ではなく、参加蔵ごとに酒質は大きく異なります。同じ名称であっても味わいは千差万別です。この多様性は日本酒文化の魅力である一方、消費者にとっては選択の難しさにもつながります。

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ところで、立春朝搾りが御祈祷を受ける酒であることは、これまであまり強調されてきませんでした。しかし、酒に祈りを託すという行為は、日本文化の根幹にあるものです。

現代社会では合理性が優先されがちですが、立春朝搾りは、知らず知らずのうちに「祈りとともに酒をいただく」という感覚を現代に呼び戻しています。寺社名を前面に出す必要はなくとも、祈りの文化そのものが静かに復権していくことは、立春朝搾りの価値をより深いものにしていくでしょう。

立春朝搾りは、1998年の誕生以来、日本酒に祝祭性と物語性を取り戻してきました。しかし同時に、供給の限界と消費者の選択の難しさという課題も抱えています。それでもなお、立春朝搾りは祈りの文化を内包した希少な日本酒として、現代に静かな問いを投げかけています。「意味」で選ばれる酒として、立春朝搾りはこれからも日本酒文化の奥行きを支える存在であり続けるのではないでしょうか。

▶　立春朝搾り｜春の始まりを祝う特別な日本酒

兵庫県の灘五郷で開催される「灘五郷の蔵開き」は、冬の日本酒シーズンを象徴する恒例イベントとして、多くの日本酒ファンに親しまれています。2026年も1月25日（日）、阪神沿線を中心に、複数の酒蔵が新酒の完成を祝う場として蔵を開放し、試飲や限定酒の販売、蔵元との交流などを通じて、日本酒の魅力を発信する予定となっています。

灘五郷は、宮水と呼ばれる良質な仕込み水と、長年培われた酒造技術によって、日本最大級の清酒産地として発展してきました。その灘五郷において「蔵開き」は、新酒が出来上がる節目に、蔵元が消費者に感謝を伝える機会として位置づけられてきました。かつては限られた関係者の行事であった蔵開きも、時代とともに一般開放され、現在では観光性と文化性を兼ね備えたイベントへと姿を変えています。

近年の灘五郷の蔵開きは、単なる試飲イベントにとどまりません。各蔵の個性が際立つ酒質の違いを楽しめるだけでなく、酒造りの工程や歴史、地域との関わりを学べる場としても機能しています。来場者は、ラベルやブランドだけでは伝わらない蔵の思想や姿勢に触れることで、日本酒をより立体的に理解することができます。

一方で、このイベントは酒蔵側にとっても重要な意味を持ちます。国内の日本酒消費量が長期的に減少傾向にある中、蔵開きは消費者と直接つながる貴重な接点となっています。試飲を通じて新たなファンを獲得し、限定酒や季節酒の魅力を伝えることで、継続的な購買へとつなげる役割を果たしています。いわば、蔵開きは「販売」と「文化発信」を同時に実現する場と言えるでしょう。

さらに、灘五郷の蔵開きは地域活性化の側面も持っています。来場者は日本酒だけでなく、周辺の飲食店や観光施設にも足を運び、地域経済の循環を生み出します。酒蔵が単独で存在するのではなく、街と共に価値を高めていくという姿勢が、イベント全体から感じ取れます。

2026年の蔵開きにおいても、しぼりたての新酒や燗酒、酒粕を使った料理など、冬ならではの味わいが用意され、日本酒の季節感を存分に楽しめる内容となっています。そこには、長い歴史を持つ灘五郷であっても、常に「今の日本酒」を伝えようとする蔵元の姿勢が表れています。

灘五郷の蔵開きは、伝統を守るだけの行事ではありません。時代の変化に合わせて形を変えながら、日本酒文化を未来へとつなぐ装置として機能してきました。酒蔵と消費者、地域と文化を結ぶこのイベントは、これからも日本酒の価値を静かに、しかし確実に広げていく存在であり続けることでしょう。

成人の日は、新たに社会の一員となった若者を祝うと同時に、日本社会が世代から世代へと価値観や文化を受け渡すための重要な節目の日です。その象徴の一つが、日本酒という存在です。近年、日本酒業界は成人の日に向け、新成人に日本酒の魅力を伝える取り組みを各地で展開しており、この動きは成人の日の文化的意義をあらためて浮き彫りにしています。

酒蔵や酒販店、飲食店の中には、成人の日に合わせて「日本酒デビュー」をテーマにした企画を実施する例が増えています。新成人に一杯の日本酒を振る舞ったり、初心者向けの飲みやすい銘柄を紹介したりする取り組みは、単なる販促活動にとどまりません。そこには、日本酒を通じて大人としての節度や楽しみ方を伝えたいという思いが込められています。

また、近年の日本酒は、フルーティーな香りの吟醸酒や低アルコールタイプ、微発泡酒など、多様なスタイルが登場しています。酒造各社は成人の日に向け、「最初の一杯」にふさわしい日本酒を提案することで、若い世代との距離を縮めようとしています。これは、日本酒が特別な酒でありながら、同時に身近な存在であってほしいという業界の願いの表れでもあります。

成人の日が文化をつなぐ行事である理由は、酒そのものだけではありません。日本酒は米と水、麹、そして人の技によって生まれる、日本の風土と歴史が凝縮された存在です。その背景を知ることは、日本の農業や地域文化、ものづくりの精神を知ることにもつながります。新成人が日本酒に触れることは、日本文化を受け継ぐ第一歩ともいえるのです。

一方で、成人の日は飲酒トラブルが起こりやすい日でもあります。だからこそ酒造業界や関係団体は、正しい飲み方や節度ある楽しみ方を伝える啓発にも力を入れています。「大人になるとは、自由と同時に責任を持つこと」であるというメッセージを、度を越すと自失につながる「日本酒」を通して伝えようとしているのです。この姿勢もまた、文化を次世代へと引き継ぐための大切な取り組みといえるでしょう。

成人の日に日本酒を口にすることは、単なる祝いの行為ではありません。それは、大人として社会に参加する覚悟を静かにかみしめ、日本という文化の一端を受け取る儀式でもあります。業界が新成人に寄り添う取り組みを続けているのは、その一杯が未来の日本酒文化を支える種になると信じているからにほかなりません。

成人の日は、若者を祝う日であると同時に、日本文化を次の世代へと手渡す日でもあります。日本酒を通じて交わされる「はじめての一杯」は、時代を越えて続く文化のバトンであり、静かに、しかし確かに、私たちの社会をつなぎ続けているのです。

1月11日は、日本の伝統的な祝い文化を象徴する記念日として「樽酒の日」が制定されています。この日はもともと正月の伝統行事である「鏡開き」と重なり、祝い酒として樽に入った日本酒――いわゆる樽酒の蓋を開け、杯を交わす習慣に由来しています。樽酒の日は、奈良県広陵町に本拠を置く長龍酒造株式会社が、日本の祝いの心や酒文化を次世代へ継承することを願って制定し、一般社団法人日本記念日協会に正式登録されたものです。

日本の年中行事「鏡開き」は、正月飾りの鏡餅を割り、家族や仲間と健康や幸せを願って食す儀式です。同様に、樽酒では木製の樽の蓋（鏡）を木槌で開くこと（鏡開き）が行われ、その後参加者全員で祝いの酒を酌み交わします。樽の丸い蓋がもつ「円満」「調和」という意味合いも、この行事に深みを与えています。

樽酒の魅力と歴史

樽酒とはその名の通り、日本酒を木樽に貯蔵したものを指します。古来、酒の保存や運搬には杉や檜などの木製の樽が使われ、日本酒自体も樽で醸造・熟成されるのが一般的でした。江戸時代には、樽に詰めた日本酒を樽廻船で各地へ運び、多くの人々に楽しまれてきたのです。

木樽に入れられた酒は、木の清々しい香りが酒に移ることで、独特の風味と芳醇な香りが生まれます。そのぶん、現在のタンク熟成とは異なる香りとまろやかな味わいを持ち、祝いの席にふさわしい酒として重宝されてきました。

しかし、近代化とともにステンレスタンクやガラス瓶が主流となり、樽での熟成酒は一時期減少しました。それでも、戦後の酒文化の見直しや伝統重視の流れの中で、樽酒は再び注目されるようになり、現在では専門的に木樽熟成を行う酒蔵も増えつつあります。

現代における樽酒への関心

近年の日本酒シーンでは、クラフト酒や地域独自の酒造りが話題を集めていますが、樽酒もその一翼を担い、再評価が進んでいます。従来の清酒とは異なる木の香りや、祝宴文化の象徴としての存在感から、様々なイベントや商品として登場する機会が増えています。たとえば、1月11日の樽酒の日には、日本各地の酒販店や酒蔵が樽酒の量り売りや振る舞い酒イベントを催し、伝統と味わいを体験できる場を提供しています。

また、現代のライフスタイルを反映し、木樽の香りをうまく引き出した限定酒やギフトアイテムとしての樽酒も人気を集めています。祝い事や季節の節目に、単なる飲み物としてではなく、文化的価値を感じながら味わう酒として選ばれるケースが増えているのです。

1月11日の樽酒の日は、日本酒文化の奥深さを思い起こさせる好機でもあります。鏡開きの儀式に込められた「良い年でありますように」という祈り、そして木樽熟成がもたらす香りと味わいの豊かさ――これらが結び付き、現代の日本酒ファンにも新たな魅力として受け入れられています。

伝統を大切にしつつ、自由な楽しみ方や現代的な解釈を加えることで、樽酒はこれからさらに多くの人々に愛されるスタイルとして成長していくことが予想されています。近年の業界の流れから見ても、近いうちに『樽酒革命』とでも言われるような大きな動きがあるかもしれません。

多くの酒造にとって、12月から年始にかけては一年で最も忙しい時期です。寒造りが本格化し、もろみ管理や上槽といった製造工程がピークを迎える一方で、年末年始向け商品の出荷対応も重なります。

日本酒の出荷量は年間を通して見ると季節性がはっきりしており、一般的な月別構成比の目安では、12月が14％程度と、最も高くなっています。特に12月から1月にかけては、年間出荷量の約4分の1が集中します。新酒の話題性、贈答需要、正月用の祝い酒などが重なり、酒蔵・卸・小売のすべてがフル稼働となる時期です。

正月向け日本酒が支える年末出荷の構造

12月の出荷増を支えているのが、正月文化と結びついた日本酒の存在です。屠蘇酒、干支ラベル、金箔入りの祝い酒、地域限定の正月酒など、年始を意識した商品は今も一定の需要を保っています。

一方で、日常酒の消費が縮小する中、年末年始という「特別な時間」に日本酒が選ばれる構図は、酒造にとって重要な生命線とも言えます。12月の出荷量が突出して多いという事実は、日本酒がすでに『ハレの酒』としての役割に強く寄っていることを示しているとも言えるでしょう。

ここに、日本酒復活のヒントがあります。正月は単なる一時的な需要期ではなく、日本酒文化を再提示する絶好の機会です。

例えば、屠蘇酒の由来や意味を丁寧に伝えること、家族で盃を交わす所作そのものを「体験」として再編集すること、鏡開きや元旦の一献を現代的に解釈し直すことなどが考えられます。重要なのは、量を売ること以上に「なぜ正月に日本酒なのか」を語れる文脈をつくることです。

年始の一杯を通じて、日本酒が日本文化や季節感と深く結びついていることを実感できれば、その後の日常消費への回帰も期待できます。

最繁忙期の先にある持続的な需要創出へ

酒造が最も忙しいこの時期は、同時に次の一年を左右する分岐点でもあります。12月と1月で全出荷量の約4分の1を占める構造を前提にしつつ、その熱量をいかに通年へ波及させるかが問われています。

年始を彩る日本酒文化を「一過性のイベント」で終わらせず、日本酒の価値を再認識する入口として位置づけること。その積み重ねこそが、日本酒復活への現実的な道筋となるのではないでしょうか。

2025年7月18日、東京都内の九段会館にて「伝統的酒造り」ユネスコ無形文化遺産登録記念式典が文化庁主催で行われました。式では文化庁長官・都倉俊一氏より登録認定書のレプリカが、「日本の伝統的なこうじ菌を使った酒造り技術の保存会」および「日本酒造杜氏組合連合会（日杜連）」に手渡されました。この節目の式典には中央会や関係団体の代表者が出席し、日本酒産業関係者の喜びと決意が共有されました。

日本酒文化の「継承」という重責

ユネスコへの登録は、単なる名誉ではなく、日本酒文化の次世代への継承を国際的にも明確に求められる契機となります。醸造現場においては、杜氏や蔵人といった技術保持者が、こうじ菌を用いた複雑な発酵制御技術を現場で伝承する「徒弟制度」が主軸です。登録要請の背景には、熟練の職人が築いてきた高度な「匠の技」を保存し続けることが、未来のために必要だとの認識が働いています。ただし、人口減少や蔵の高齢化により、後継者不足の問題は依然として深刻であり、技術の継続には大きな困難を伴うことが痛感させられます。

世界からの需要拡大と日本酒の進化

一方で、近年、世界各地で日本酒への関心と需要が急速に高まっています。輸出額は2009年以降で約6倍となり、特にアジア、北米、欧州でのレストランや専門店を中心に、純米酒や吟醸酒をはじめとする高品質日本酒が評価されているのです。

加えて、現代的な製法や味づくりを取り入れた新たなタイプの日本酒も次々と登場し、海外市場向けに様々な戦略が打ち出されています。この多様化は、日本酒文化を国際市場に適応させ、新たな消費者層を獲得する手段となるはずです。

伝統と革新のバランスをどう取るか

このように現代の日本酒を取り巻く環境は、「日本酒文化の継承」という本質的責務と、「新たな世界需要に応える革新」の両者を両立させるという課題があり、以下のようなアプローチで試行錯誤しているような状況です。

1. 二層構造のブランド戦略

伝統製法を追求する「伝統系ライン」と、革新・現代風味を追求する「グローバル展開向けライン」を明確に分け、それぞれのターゲットを区分。

2. 地域文化と観光を結ぶ「体験型発信」

出雲（島根県）では、神話や祭りと結びついた酒造りの歴史を活かし、酒蔵見学・試飲・祭祀体験を通じて文化的価値を伝える取り組みが進んでいます。観光資源と結びつけて、日本酒を文化全体の一部として位置付。

3. クオリティ基準と認証制度による信頼確保

GI登録などで産地・製造方法に対する信頼を確立することでブランド価値を高め、同時に、伝統系には「認定マーク」などを設け、品質・技術の担保を明示。

今後の日本酒の在り方と展望

「伝統的酒造り」の無形文化遺産登録は、日本酒文化が世界的に認められた証とも言えます。その責務とは、先人が築いた技術と精神を後世へと紡ぐことであり、一方で、世界に開かれた挑戦を受け入れつつ、新たな日本酒像を模索することでもあります。

量から質への転換、地域ごとの個性・物語を重視した文化振興、技術革新と伝統の両立、持続可能な若手育成、今、これらを統合する総合戦略が求められています。未来の日本酒は、「匠の技を守る伝統酒」と「革新的なモダン日本酒」が並存し、国内外の多様な味覚や文化意識に応えることで、新しい文化的地平を切り開いていかなければなりません。

式典で語られた感謝と誇りの言葉を起点に、日本酒文化はこれからも技と革新を両輪とし、転がり続けて行かなければならないのです。

8月9日と10日の2日間、秋田県男鹿市で開催された「猩猩宴 in 男鹿」は、全国からクラフトサケの造り手と愛好家が集い、地域全体を巻き込んだ熱気に包まれました。今年で4回目となるこのイベントは、単なる試飲会や酒まつりではなく、地域の文化や人々の営みと深く結びついた“新しい日本酒文化”の発信の場として注目を集めています。

地域と融合するクラフトサケの祭典

昼の部は、稲とアガベが運営する各拠点「土と風」「SANABURI FACTORY」「シーガール」を舞台に開催されました。ブースには、福島、福岡、長野など全国各地からやってきたクラフトサケの造り手が並び、来場者は杯を傾けながら生産者と直接言葉を交わし、それぞれの土地や造りの背景に触れることができました。クラフトサケの魅力は、その味わいの多様性だけでなく、造り手の個性や地域性が色濃く反映されている点にあります。

夜の部は男鹿駅前広場が舞台。地元の盆踊りとクラフトサケが融合し、太鼓の音と涼風の中、老若男女が一体となって踊る光景が広がりました。お祭りの熱気に包まれながら飲む一杯は、まさに地域と酒が一体となった瞬間を感じさせます。こうした地元文化とのコラボレーションは、地域の魅力を再発見し、外からの来訪者にも強い印象を残すものです。

今年初参加となった「早苗饗蒸留所」では、スピリッツやリキュールといった新しい挑戦が披露され、クラフトサケの世界が日本酒の枠を超えて広がっていることを示しました。従来の日本酒業界は全国規模のブランドや大規模イベントが注目されがちでしたが、こうした小規模かつ創造的な動きが、地域を拠点に確実に広がっています。

地方を元気にする新しい日本酒文化

クラフトサケは今、これまでの日本酒文化とは一線を画す存在感を放っています。伝統を踏まえつつ、自由な発想で新しい製法や味わいに挑むその姿勢は、地域資源や食文化との融合を促し、観光や交流人口の増加にもつながります。「猩猩宴 in 男鹿」もまた、単なる酒イベントではなく、地域を元気にし、人と人をつなぐハブとして機能していました。

主催の稲とアガベ代表・岡住修兵氏は、「男鹿の風土を醸す」という理念のもと、このイベントを通して地域と酒造りの未来を紡ごうとしています。その思いは、来場者や造り手、そして地域の人々の笑顔として会場に表れていました。

クラフトサケの盛り上がりは、単なるブームではなく、日本酒文化の新しい地平を切り開く動きです。そしてそれは、地方に眠る資源や文化を再び輝かせ、地域を元気にする力を秘めています。「猩猩宴 in 男鹿」は、その象徴的な舞台でありました。今後も日本各地でこうした動きが広がり、サケの力によって、地域が活性化していくことがイメージできるイベントでした。