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朝晩の空気に涼しさが漂い始めると、日本酒の世界では「ひやおろし」の季節が訪れます。春に搾った新酒をひと夏蔵で寝かせ、秋口に出荷されるこのお酒は、古くから秋の味覚を引き立てる存在として親しまれてきました。江戸時代には、蔵の中で春に火入れした酒を夏の間静かに貯蔵し、外気温と酒の温度が近づく秋に追加の火入れをせずに「冷や」のまま「卸す」ことから「ひやおろし」と呼ばれるようになったといわれています。

その味わいは、春先の新酒の荒々しさが和らぎ、程よい熟成によって旨味とまろやかさが増すのが特徴です。爽やかな酸と落ち着いた香りが同居し、秋刀魚やきのこ、栗など季節の食材と合わせることで、一層引き立ちます。冷酒からぬる燗まで幅広い温度帯で楽しめるのも「ひやおろし」ならではの魅力です。

今年も全国各地から個性豊かな「ひやおろし」が登場していますが、いま注目されているのが、栃木の「鳳凰美田 純米吟醸 ひやおろし」です。華やかな香りと果実味あふれるジューシーな味わいで知られる銘柄ですが、秋の装いをまとったひやおろしは、夏を越したことで甘みと旨味が一層落ち着き、バランスの良さが際立っています。季節ごとに姿を変える鳳凰美田の中でも、秋限定の一杯は愛飲家からの支持が厚い存在です。

山形の「楯野川 純米大吟醸 源流冷卸」もまた、ひやおろしの代表格として人気を集めています。精米歩合50％以下のきめ細かな造りによって、透明感のある口当たりと上品な旨味を両立。冷卸によって角が取れ、秋の食材と寄り添う穏やかな余韻を楽しめます。食中酒としての完成度が高く、全国的なランキングでも常に上位に挙がる一本です。

さらに佐賀の「七田 純米 ひやおろし」は、酒米の魅力を存分に引き出す蔵の姿勢が反映された一本です。「愛山」「雄町」という異なる酒米を用いたバリエーションも注目を浴びています。七田のひやおろしは、力強さと柔らかさが絶妙に調和し、秋の深まりとともにゆったりと味わいたい仕上がりです。飲み手に寄り添う奥行きのある味わいは、晩酌から秋の宴まで幅広いシーンに適しています。

ひやおろしのシーズンは、一般的に9月から始まり、11月頃まで続きます。冬を前に出荷が終了するため、味わえるのは実質的に秋の数か月間に限られます。しかし、9月の夏越し酒、10月の秋出し一番酒、11月の晩秋旨酒と熟成が進み、味わいが変化するのも特徴です。まさに「今しか飲めない旬の酒」として、季節の移ろいとともに楽しむのが醍醐味です。

秋の夜長に、鳳凰美田の華やかさを、楯野川の透明感を、七田の力強さを飲み比べれば、それぞれの蔵が歩んできた歴史や土地の風土まで感じられるでしょう。「ひやおろし」は、単なる秋限定の酒ではなく、日本酒文化の奥深さを象徴する存在です。この旬の一杯を手に取り、秋の夜長を楽しんでみてはいかがでしょうか。

毎年秋の訪れを告げる日本酒「ひやおろし」。本来は冬に仕込み、ひと夏を越して熟成させた酒を、秋口に再火入れをせずに出荷する季節限定酒です。各地で発売が年々早まる傾向が見られるなか、石川県では今年も9月5日に県内一斉発売が行われました。この一斉発売にはどのような意味が込められているのでしょうか。

石川県酒造組合の取り組みと視点

近年、ひやおろしは全国的に人気が高まり、夏の終わりから初秋にかけて次々と店頭に並ぶようになっています。需要の高まりを受け、蔵元が早めに出荷する傾向が強まり、8月下旬から販売を開始する地域も少なくありません。その一方で、石川県は酒造組合連合会の取り決めにより、毎年9月5日を「ひやおろしの日」と定め、一斉に発売する仕組みを堅持しています。

この背景には、いくつかの狙いが見て取れます。まず第一に、季節感を共有するという文化的な意義です。日本酒は気候や旬の食材と結びついて楽しむものです。各蔵元がバラバラに出荷すれば、消費者が「ひやおろしの季節が始まった」と実感する瞬間は曖昧になります。しかし、一斉発売とすることで、石川県全体が秋の到来を祝うように同じタイミングで楽しむことができ、季節行事としての鮮やかな印象を残すのです。

第二に、公平性と品質の担保です。ひやおろしは「夏を越すことで角が取れ、まろやかさを増した酒」が本来の姿とされます。発売時期を各蔵に委ねれば、熟成が十分でない段階で出荷される酒も出てくる恐れがあります。統一した日程を設けることで、消費者に「石川のひやおろしは一定の熟成期間を経ている」という安心感を提供することができます。また、県内の大小さまざまな蔵が一斉に注目を集めることで、ブランド力の底上げにもつながります。

第三に、販売促進の観点も見逃せません。県内外の酒販店にとって、9月5日という明確な発売日は販促の好機になります。ポスターや特設コーナーを設け、一斉に売り出すことで話題性を生み出すのです。観光とも連動しやすく、「石川に秋が来た」とアピールできる点も大きな利点です。特に能登半島地震からの復興を目指す今年においては、県全体で一体感を示すイベント性の高い取り組みとしての側面もあるでしょう。

もっとも、全国的に早出しの流れが強まる中で、「9月5日」という日付が消費者ニーズに即しているのかという課題もあります。残暑が厳しい年には、より早い時期に冷酒として楽しみたいという声もある一方で、本来の「秋上がり」の趣を大切にしたいというファンも少なくありません。石川県の一斉発売は、そうした流れに対する一つの「抵抗」であり、「本来のひやおろしの姿」を守る象徴とも言えるでしょう。

石川県のひやおろしは、単なる販売戦略ではなく、文化や品質、そして地域の一体感を映す鏡でもあります。9月5日という日付を毎年守り続けることは、伝統と季節感を尊重する姿勢の表れであり、消費者にとっても「今年もまたこの時期が来た」と感じられる安心のサインとなっています。

ひやおろしの全国的な発売時期が多様化していくなか、石川県の「一斉発売」という取り組みは、改めて酒と季節の関係性を考えさせる存在となっています。秋の訪れを一斉に祝うその姿勢は、これからも石川の日本酒文化の個性として輝き続けるに違いありません。