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日本酒の新たな挑戦として注目が集まっている馬耕古代米酒『和眞嘉傳（わしんかでん）』が、11月23日よりオンライン限定で200本のみ販売されます。馬耕による田づくり、有機栽培、古代米の使用という三つの原点回帰を掲げた本作は、近年の酒造りに見られるストーリー型のプロダクトの中でも、とりわけ土地への回帰性と文化性の強さが特徴となっています。

今回の酒造りで象徴的な位置付けとなっているのが古代米「黒米」の採用です。黒米は、古代から神事や献上品に使われてきた歴史を持つ稀少米で、アントシアニンを多く含むことから、淡く紫がかった色調や奥行きある風味を生むことで知られています。市場では黒米をブレンドしたリキュールやどぶろくは散見されますが、伝統的な日本酒仕込みの中核へ黒米を据えた商品は依然として珍しく、『和眞嘉傳』はこの点でも大きな存在感を放っています。

黒米の使用は単なる原材料の珍しさにとどまりません。まず挙げられるのは、酒質における大きな表情の変化です。胚芽が多く残る黒米は繊細な精米が難しく、通常の酒米のように高精白を行いにくい一方、米由来の複層的な旨味を引き出すことができます。さらにアントシアニンの存在は、香り・余韻・舌触りに独自の陰影を作ると言われています。近代的な淡麗志向の酒とは異なる、新たな美学を提示する日本酒として、黒米の個性は確かなアクセントとなりそうです。

農業面でも黒米の採用は象徴性を持っています。『和眞嘉傳』の栽培方法は、あえて機械化を抑え、馬による田起こしを行うという極めて手間のかかるものです。黒米は雑草との競合が起きやすく、栽培の難度は高いとされますが、そこに馬耕を組み合わせることは、単なるエコ農法とは異なる『文化としての米作り』の再構築といえます。機械化・効率化を追求してきた現代農業とは真逆のベクトルを提示することにより、環境配慮だけでなく、農業の営みを未来へ継承する意味が込められていると考えられます。

醸造は茨城県の井坂酒造店が担当し、伝統的な四段仕込みが採用されています。手間を惜しまない農法と素材の個性を最大限に生かすため、昔ながらの技を選択した点も興味深いところです。四段仕込みは、味わいの厚みと余韻を引き出しやすく、とりわけ黒米との組み合わせには適していると見られています。味や香りの詳細は発売前で明らかではありませんが、黒米ならではのふくよかな旨味、紫色の淡い色調、締まりのある酸や苦みが調和する可能性が高く、特別な一本となることが期待されます。

限定200本という希少性は、単なるマーケティング上の戦略ではなく、手作業中心の農法と黒米栽培の制約を反映したものです。大量生産を目的とせず、土地と農法、そして米の個性を守りながら、毎年つくり続けられる規模をそのまま商品設計へ反映したとも言えます。こうした姿勢は、近年増えつつあるプレミアム日本酒の流れの中にありながらも、豪華さではなく真摯さを価値軸としている点で一線を画します。

『和眞嘉傳』の登場は、古代米の再評価、日本酒の原点回帰、そして自然共生型農業の再認識といった、複数の潮流の接点に位置しているといえます。単なる伝統回帰ではなく、古代米という素材が持つポテンシャルを現代の酒造技法で再解釈し、次世代の日本酒の可能性を探る作品として、今後も注目を集めることになりそうです。

▶　馬耕古代米酒『和眞嘉傳』が販売されるソマイチ

新潟県新発田市の王紋酒造は、体験型酒蔵リゾート「五階菱」で好評を博した『王紋 ミニチュアコレクション』を、オンラインストアで正式に発売開始しました。このシリーズは、全10種類の銘柄を50mlの小瓶に詰めたもので、純米大吟醸から秘蔵古酒まで幅広いラインナップを揃えています。中には一本2万円を超える高級酒も含まれており、少量だからこそ手の届きやすい価格で楽しめる点が特徴です。

このパッケージの意味を考えると、まず「贅沢を少しずつ」という新しい日本酒の楽しみ方を提案している点が挙げられます。従来、日本酒は一升瓶や四合瓶といった大容量が主流でしたが、50mlという極小サイズは「最初の一杯」にふさわしい特別感を演出すると同時に、飲み比べや贈答にも適しています。小瓶は高級酒を気軽に試す入口となり、消費者にとって心理的なハードルを下げる効果を持ちます。さらに、パッケージ自体が洗練された印象を与えるため、ギフトや手土産としても高い価値を持ちます。

酒蔵リゾート五階菱での人気は、体験型施設と商品が融合することで生まれたものです。プロジェクションマッピングや利き酒体験といった五感を刺激する演出の中で、このミニチュアコレクションは「持ち帰れる体験」として位置づけられました。その成功がオンライン展開へとつながったことは、酒蔵文化を観光資源として活用する新しいモデルの一例といえます。

日本酒業界への影響としては、三つの点が考えられます。第一に、高級酒の裾野拡大です。少量パッケージは高価格帯の酒を試す機会を広げ、潜在的なファン層を獲得する可能性があります。第二に、飲み比べ文化の促進です。複数の銘柄を少量ずつ楽しむスタイルは、ワインのテイスティング文化に近く、日本酒の多様性を体感するきっかけとなります。第三に、ギフト市場の拡充です。小瓶の美しいデザインは贈答用としての魅力を高め、酒蔵ブランドの認知度向上につながります。

また、オンライン販売の開始は地方酒蔵にとって重要な意味を持ちます。観光施設に来訪できない消費者にも商品を届けられることで、地域限定の体験を全国へ拡張することが可能になります。これは、酒蔵が「観光とEC」を組み合わせて持続的な収益モデルを構築する一歩といえるでしょう。

総じて、『王紋 ミニチュアコレクション』は単なる商品ではなく、日本酒の楽しみ方を再定義する挑戦です。小瓶というパッケージは「贅沢を少しずつ」という新しい価値観を提示し、業界全体に革新の波をもたらす可能性を秘めています。酒蔵リゾート五階菱での成功を起点に、オンライン販売を通じてさらに広がるこの試みは、日本酒文化の未来を形づくる重要な一歩となるでしょう。

▶　王紋 ミニチュアコレクション（王紋酒造オンラインショップ）

岡部合名会社（茨城県常陸太田市）が、茨城県産業技術イノベーションセンターと共同で「ブルーチーズに合う日本酒」を開発しました。これまでペアリングといえば、ソムリエや利酒師の経験による官能評価に大きく依存してきましたが、今回の取り組みは、科学的データを基盤に日本酒と食品の相性を導き出した点で、新しい価値を示しています。日本酒の味わいを科学的に設計するというアプローチは、業界に大きな波紋を広げる可能性があります。

ミスマッチから生まれた開発スタート

きっかけは「日本酒はチーズに合う」という一般的認識と、実際にブルーチーズを合わせた際に起こる生臭さの不調和でした。多くの蔵元や飲食店が経験則で「相性が良い」と語る一方、ブルーチーズでは思うように合わず、むしろ不快な香りが出るケースも少なくありません。岡部合名会社は、この『なぜ合わないのか』を科学的に解明するため、茨城県産業技術イノベーションセンターの協力を得て、香気成分の分析に着手しました。

分析の結果、ブルーチーズ特有の青かび由来成分と、日本酒に含まれる特定の酸やエステルが反応すると、魚介系のような生臭さを強調する可能性があることが分かりました。そこで蔵では、香りの相互作用を抑え、逆にチーズのコクを引き立てるように、酒質設計を一から再構築。香味成分を緻密にコントロールすることで、ブルーチーズの強烈な風味と調和する新たな酒を作り上げたのです。

官能評価だけでは到達できない再現性

今回の開発の大きな意義は、「美味しい」と感じる理由をデータで説明できるところにあります。

従来のペアリングは、優れた利き手による官能評価を基盤とするため、経験値の差が大きく、再現性に乏しい側面がありました。しかし科学的分析を用いれば、香り成分の相性、味覚のバランス、口中での変化まで、数値として可視化できます。これにより、どの酒質がどの食品と合うのかをロジカルに説明でき、商品開発のスピードと精度が高まります。

日本酒は近年、国際市場でワインと比較される機会が増えていますが、世界の酒類市場では科学的根拠に基づく味づくりが主流です。今回の取り組みは、日本酒が世界基準のペアリング研究に一歩踏み出した象徴的事例といえます。

今回の成功は、他の食品とのペアリング研究を加速させる可能性を持ちます。例えば、熟成肉・発酵食品・スパイス料理・ヴィーガンフードなど、従来の日本酒とは距離があるとされてきたジャンルにも科学的アプローチで挑戦できるようになります。

さらに、香気成分のデータベース化が進めば、レストランや小売店向けに「科学的マッチング表」を提供することも現実味を帯びてきます。これは、日本酒の新しいマーケティングツールとなり、ペアリングを軸にした商品開発やメニュー設計が格段に進むでしょう。

日本酒は『感性の世界』から『設計できる味』へ

岡部合名会社と茨城県産業技術イノベーションセンターの共同開発は、ただの新商品づくりにとどまらず、日本酒と食の関係性を科学的に捉えるという新たな時代の到来を示しています。官能評価に科学的エビデンスが加わることで、日本酒の可能性は大きく広がり、これまで届かなかった食品ジャンルにも手が伸びていくはずです。

感性の酒である日本酒が、科学と手を組むことでどこへ向かうのか。今回のブルーチーズ専用酒の誕生は、その未来を照らす試金石となっています。

10月21日に投稿された菊水酒造の公式X（旧Twitter）「カステラに日本酒を染みこませてはいけません。止まらなくなります。危険なので真似しないように。」という『警告』が、SNS上で爆発的な話題を呼んでいます。特に同社の代表銘柄である「ふなぐち 菊水一番しぼり」とカステラを合わせた短い動画は、多くの日本酒ファンやスイーツ愛好家の好奇心を刺激し、試す人が続出。その結果、賛同と驚きの声が相次ぎ、「危険すぎる」「まさに禁断の味」といった感想と共に広く拡散され、投稿は一躍、大きな注目を集めることとなりました。

「危険な組み合わせ」が証明した日本酒の多様性

この背景には、消費者の間で高まる「自由で新しい日本酒の楽しみ方」への希求があると考えられます。伝統的な和食とのペアリングが主流だった日本酒の世界に、「スイーツ」という意外な組み合わせが斬り込んできたことは、その固定概念を打ち破る象徴的な出来事と言えるでしょう。

一般的に、濃厚な甘さを持つカステラには、同じく濃厚な甘口や熟成古酒などが合うとされてきました。しかし、菊水酒造が推奨した「ふなぐち」は、フレッシュで濃厚ながらも力強いアルコール感を持つタイプです。このアルコール感が、カステラのバターや卵の風味、そしてザラメの強い甘さを「キレ」で引き締めつつ、同時に日本酒由来の「米の旨み」とカステラの「旨み・甘み」を完璧に融合させます。この絶妙なバランスこそが、「止まらなくなる」という中毒性を生み出した最大の理由だと推察されます。

今後の日本酒ペアリングが目指す「三位一体」

このカステラ事件は、これからの日本酒ペアリングのトレンドを予見させるものです。近年の外食産業では、日本酒とフレンチ・イタリアン・中華といった異ジャンルの料理を合わせる「SAKEペアリングレストラン」が人気を博しています。これは単に料理と酒を並べるのではなく、それぞれの要素を深く理解し、相乗効果で全く新しい味わいを創出する「マリアージュ」を追求する動きです。

ここにスイーツが加わろうとしているわけですが、以下の三つの要素が鍵となると考えられます。

【脱・和食依存】

伝統に囚われず、チョコレート、チーズ、スパイス料理など、多様な食材との組み合わせに積極的に挑戦する姿勢です。今回のカステラは、その一つの成功例と言えるでしょう。

【要素の分解と再構築】

料理と日本酒を、香り・酸味・甘み・旨み・アルコール度数といった個々の要素に分解し、「温度」や「濃度」まで緻密に調整して合わせるプロの技術が、より重要になります。

【情報発信とコミュニティ】

蔵元や飲食店が、SNSなどを通じて新しいペアリングの「発見」をエンターテイメントとして発信し、消費者との双方向のコミュニケーションでトレンドを作り上げていくことが、市場の拡大に不可欠となります。

菊水酒造の投稿は、日本酒の持つ無限の可能性を、遊び心とユーモアを交えて世に知らしめました。「危険」というキャッチーな言葉が、新たな「発見」への扉を開き、日本酒の楽しみ方を大きく広げるきっかけとなったことは間違いありません。日本酒が今後、和食だけでなく世界の食卓を彩る存在となるためにも、こうした自由な発想と発信が、ますます重要になってくるでしょう。

＊　「ふなぐち 菊水一番しぼり」と「ブルボン ちいさなかすていら」がベストマッチだとか。

近年、日本各地で棚田を活かした酒造りに取り組む酒造が増えてきています。急峻な地形に段々と広がる棚田は、農村文化の象徴であるだけでなく、寒暖差や水はけの良さなど、酒米栽培に適した環境条件を備えていることが再評価されています。人口減少により棚田の維持が難しくなる地域が増える中、酒蔵が棚田米を用いることで農地の保全に貢献し、地域のストーリーを酒に乗せて発信できる点が大きな魅力となっております。

こうした流れの象徴的な事例として、生酛造りで知られる大七がリリースした純米酒「西谷棚田」が挙げられます。福島県二本松市の美しい棚田で栽培された米を用いた同作は、単なる地域限定酒ではなく、棚田という文化景観そのものを味わう酒として注目を集めています。

『物語』を醸す酒造り

棚田を活かした酒造りの広がりは、日本酒が「ただ飲むもの」から「土地や人とつながる体験」に変化していることを示しています。かつては酒造が米を購入するだけで成り立っていた関係が、いまや農家と共同で米作りから関わる取り組みへと進化しつつあります。

この物語性を求める動きは、若い世代を中心に大きな支持を得ています。棚田という里山文化が持つ懐かしさ・美しさ・環境価値が、酒の背景として消費者に強く響いているためです。日本酒が地域文化のアンバサダー役を担い始めたことで、酒蔵もまた「どんな土地の米を、どんな思いで醸すのか」を積極的に発信するようになっています。

持続可能な地域づくりの一翼としての酒造

棚田再生に酒蔵が関わるメリットは、文化的価値の継承にとどまりません。棚田は水源涵養や景観保全など多面的な機能を持つため、その維持は地域の環境保護とも直結します。酒蔵が棚田米を使用することで、農家に安定した収入源をもたらし、耕作放棄地の減少にもつながっています。

また、棚田米を使用した日本酒は、観光コンテンツとしても魅力が高い存在です。田植え体験や収穫祭、棚田を望む蔵見学など、体験型の酒ツーリズムが生まれやすく、地域全体の活性化に波及していきます。酒が『』地域を回すエンジン』へと役割を広げている点は、現代の日本酒文化の重要な変化といえるでしょう。

棚田酒が描く日本酒の未来像

大七「西谷棚田」のような取り組みは、今後さらに広がっていくと見られます。気候変動や農業人口の減少が続く中で、酒蔵が原料生産から関わることは、品質向上だけでなく持続可能な仕組みづくりとしても不可欠です。そして、棚田という舞台は、自然・文化・人を結びつける象徴的な存在として、日本酒の新たな価値を生み出しています。

日本酒は今、単なる嗜好品ではなく、『地域の物語を体験するためのメディア』へと進化しつつあります。棚田から生まれる一杯は、土地の記憶、人の営み、そして未来への願いをそっと湛えています。こうした流れは、日本酒が再び地域の中心に戻り、人と人をゆるやかにつなぐ存在へと変化していることを物語っています。