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「全国燗酒コンテスト2025」の審査結果がこのほど発表されました。全国から選りすぐりの日本酒が集まり、専門家による厳正な審査を経て、各部門の最高金賞および金賞が決定しました。燗酒にすることで、その真価が問われるこのコンテストは、日本酒ファンだけでなく、燗酒の奥深さを知りたいと願う多くの人々から注目を集めています。

今年のコンテストも、多岐にわたる部門で多数の出品があり、燗酒の多様性が改めて浮き彫りになりました。「お値打ちぬる燗部門」や「お値打ち熱燗部門」で、千円台という手頃な価格帯でありながら、燗にすることで驚くほどの香味の広がりを見せる日本酒が多数あることは世界に誇るべきことですし、「プレミアムぬる燗部門」「プレミアム熱燗部門」「特殊ぬる燗部門」に見られる日本酒の持つ存在感は、新たな飲酒文化の広がりを期待させるものでありました。

そうした中、二年連続で最高金賞を受賞した銘柄が2つありました。「栄冠 白真弓」（有限会社蒲酒造場）と「甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香」（株式会社飯沼本家）です。中でも、純米吟醸酒として「プレミアムぬる燗部門」で最高金賞を受賞した「甲子純米吟醸はなやか匠の香」は大注目です。

甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香

「純米吟醸」という特定名称酒は、一般的に冷やして飲むことで、その華やかな香りと軽やかな口当たりを楽しむのが王道とされてきました。しかし、この「甲子純米吟醸はなやか匠の香」は、あえて「ぬる燗」という温度帯で飲むことで、その真価を発揮します。審査員は、華やかで品のある香りが、ぬる燗にすることでさらに柔らかく開き、米の旨みが穏やかに、そして豊かに感じられる点を高く評価したと考えられます。

二年連続で最高金賞を受賞したことの意味は、単なる偶然ではありません。これは、飯沼本家が目指す酒造りの哲学が、一貫して「燗酒」という視点からも高いレベルで実現されていることを示しています。毎年異なる米の出来や気候条件がある中で、安定して最高の酒を造り続けることは、蔵元の技術力、そして日本酒に対する深い理解がなければ成し得ません。

「甲子純米吟醸はなやか匠の香」が二年連続で最高金賞に輝いたことは、消費者にとっても大きな指針となります。一般的に「冷やして美味しいお酒」と認識されている純米吟醸酒であっても、燗にすることで、まるで別のお酒のような魅力を引き出すことができるという、日本酒の楽しみ方の多様性を示してくれたのです。

今回のコンテスト結果は、単なる順位発表に留まらず、日本酒の持つ無限の可能性を私たちに示してくれました。特に「甲子純米吟醸はなやか匠の香」の快挙は、燗酒の奥深さと、蔵元の弛まぬ努力が結実した好例と言えるでしょう。受賞された全ての蔵元に、心より拍手を送りたいと思います。

▶　甲子 純米吟醸 はなやか 匠の香｜全国燗酒コンテスト最高金賞に輝く燗上がりする純米吟醸酒

岐阜県飛騨市河合町で、冬の深い雪の中でじっくりと熟成された日本酒「雪中酒」の出荷が、7月2日に始まりました。この地域ならではの伝統的な貯蔵方法で磨き上げられた秘蔵の酒は、老舗酒蔵である有限会社渡辺酒造の確かな技術と、飛騨市河合町の地域振興を担う株式会社飛騨ゆいの連携によって生み出されています。

「雪中酒」の製造は、まず飛騨市古川町に蔵を構える渡辺酒造が、「蓬莱」の銘柄で知られる彼らの熟練の技をもって、厳冬期に新酒を仕込むことから始まります。この新酒が、飛騨市河合町にある「飛騨かわい やまさち工房」（株式会社飛騨ゆいが運営）が管理する「雪室」へと運ばれ、本格的な熟成期間に入ります。

雪室とは、その名の通り、地域の豊富な積雪を最大限に活用した天然の冷蔵庫です。飛騨市河合町は豪雪地帯であり、この自然の恵みを活かし、雪室内部は年間を通じてほぼ一定の低温（0℃前後）かつ高湿度の状態に保たれます。この環境が、日本酒の熟成に最適な条件を提供します。人工的な冷蔵設備とは異なり、雪の冷気は非常に穏やかに酒を冷やし、ストレスを与えることなく、約4カ月間もの長期間にわたってゆっくりと熟成を進めます。

この雪室熟成によって、酒は驚くべき変化を遂げます。新酒特有の荒々しさが消え、角が取れて口当たりがまろやかになり、雑味が抑えられます。そして、米本来の旨味や香りがより一層引き出され、奥行きのある複雑な味わいへと昇華していくのです。生酒のフレッシュな特性は保ちつつも、香りがふくよかになり、舌触りが絹のようになめらかになるのが、雪中酒ならではの魅力です。

今年の「雪中酒」は、昨年12月から今年1月にかけて仕込んだ純米吟醸酒や純米酒などが中心です。特に今年は、雪室の環境が非常に安定していたため、例年以上にバランスの取れた、非常に良い仕上がりとなったと言います。口に含むと、最初に華やかな香りが広がり、その後、米本来の優しい旨味がじわりと現れます。雪室熟成によるまろやかな口当たりと、清涼感のある後味は、暑い夏にこそ味わっていただきたい逸品です。

「雪中酒」の出荷開始は、単なる季節限定の日本酒販売にとどまらず、地域の気候風土を活かした持続可能な酒造りのモデルとしても注目されています。豪雪という一見ネガティブに捉えられがちな自然条件を、付加価値の高い商品を生み出す資源として活用する発想は、地方創生の好事例と言えるでしょう。また、近年消費者の間で高まる「テロワール（地域性）」や「ストーリー性」を重視するニーズにも合致しており、単なる飲料としてだけでなく、その背景にある文化や地域の魅力を伝える存在としても期待されています。

この飛騨の「雪中酒」は、夏の旬の食材との相性も抜群です。冷やして、刺身や冷奴といった和食はもちろん、夏野菜を使った料理や、さっぱりとした鶏肉・豚肉料理など、幅広い料理に合わせてお楽しみいただけます。冷酒としてワイングラスに注ぐことで、その繊細な香りや味わいをより一層深く堪能できるでしょう。

岐阜県飛騨市の「雪中酒」は、地元の酒販店や百貨店、オンラインショップなどで数量限定で販売されます。毎年高い人気を誇り、早期に品切れとなることも少なくありません。ぜひこの機会に、飛騨の深い雪が育んだ、奇跡の一本を手に入れて、心ゆくまでその贅沢な味わいを体験してみてはいかがでしょうか。日本の伝統的な知恵と自然の恵みが融合した「雪中酒」は、きっと今年の夏の食卓を彩る、忘れられない一本となることでしょう。

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近年、多発する自然災害への備えは、個人のみならず企業、そして社会全体にとって喫緊の課題となっています。そうした中で、注目を集めるのが「長期保存水」の存在です。特に、その品質と美味しさで定評のある「日田天領水」が提供する長期保存水は、単なる飲料水に留まらない価値を創造しています。そして、この日田天領水が、日本の伝統文化である日本酒の世界において、「和らぎ水（やわらぎみず）」として新たな価値を見出されていることは、特筆すべき点と言えるでしょう。

災害時を支える生命線：日田天領水の長期保存水

大分県日田市、豊かな自然に囲まれた地域で採水される日田天領水は、そのまろやかな口当たりと、ゲルマニウムなどの希少な天然ミネラルを豊富に含むことで知られています。その名水が、独自の技術によって長期保存を可能にしたのが、日田天領水の長期保存水です。

一般的に、飲料水の賞味期限は数ヶ月から1年程度ですが、日田天領水の長期保存水は、5年間という驚異的な保存期間を実現しています。これは、万が一の災害時にライフラインが寸断された際、安心して飲用できる水として、極めて高い信頼性を誇ることを意味します。備蓄の重要性が叫ばれる現代において、品質が保証された長期保存水は、私たちに安心感をもたらす生命線とも言える存在です。

特に、日田天領水の長期保存水が選ばれる理由はその「美味しさ」にもあります。災害時のストレスフルな状況下において、口にするものが心身に与える影響は計り知れません。普段から飲み慣れている、美味しい水であることは、精神的な安定にも繋がり、被災生活の質を向上させる上で非常に重要な要素となります。企業や自治体だけでなく、一般家庭においても、この日田天領水の長期保存水を備蓄する動きが広がっているのは、単なる機能性だけでなく、その優れた品質が評価されている証と言えるでしょう。

日本酒文化を豊かにする「和らぎ水」としての新たな価値

一方、日田天領水は、その清らかさとミネラルバランスの良さから、日本酒愛好家の間で「和らぎ水」としても高い評価を得ています。「和らぎ水」とは、日本酒を飲む際に、合間に飲む水のことを指します。これは、口の中をリフレッシュさせ、次の日本酒の味わいをより深く感じるためのものであり、また、適切な水分補給により悪酔いを防ぐ効果も期待されます。

日本酒は、米と水から生まれる繊細な飲み物です。そのため、和らぎ水として用いる水の質は、日本酒の味わいを大きく左右すると言っても過言ではありません。日田天領水の軟水でありながらも適度なミネラルを含む特性は、日本酒の持つ香りと旨味を邪魔することなく、むしろ引き立てる効果があるとして、多くの日本酒専門家や愛好家から支持されています。

例えば、吟醸酒のようなデリケートな香りの日本酒には、無味無臭で口当たりの良い日田天領水が最適です。また、純米酒のような米の旨味がしっかりとした日本酒の場合でも、日田天領水が口の中をリセットし、その複雑な味わいをより明確に感じさせてくれます。さらに、アルコール度数の高い日本酒を飲む際に、チェイサーとして日田天領水を用いることで、水分補給と同時に、お酒のペースを穏やかに保ち、より長く日本酒の魅力を堪能することができます。

安心と豊かな食文化の共存

このように、日田天領水は、災害時における生命線としての「長期保存水」としての役割と、日本の伝統的な食文化である日本酒をより深く楽しむための「和らぎ水」としての役割という、全く異なる二つの側面で、私たちの生活に貢献しています。

一見すると、災害対策と日本酒文化という、異なるテーマに見えますが、その根底には「水」という共通の、そして最も重要な要素が流れています。良質な水は、私たちの生命を維持する上で不可欠であり、また、豊かな食文化を育む上でも欠かせないものです。

日田天領水が提供する長期保存水は、未来への安心感を育み、災害に強い社会の実現に寄与します。そして、日田天領水が和らぎ水として日本酒文化に寄り添うことで、私たちはより奥深く、そして健康的に日本酒の魅力を享受することができます。

災害大国である日本において、安心な水を確保することは最優先課題です。同時に、私たちの生活を豊かにする食文化を継承し、発展させることもまた、重要な営みです。日田天領水は、まさにその両輪を担う存在として、私たちの生活に安心と潤いをもたらし続けています。現代社会における水の価値を改めて考えさせられる、興味深い事例と言えるでしょう。

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