酒米価格の高騰が続く中、日本酒業界は原料確保や価格設定、酒質の維持という難題に直面しています。こうした状況に対し、明確なメッセージをもって送り出されたのが、この度発売となった「山川光男 2026 はる」です。本商品は、単なる季節酒にとどまらず、いまの日本酒業界が抱える構造的課題に対する一つの答えとして位置づけられています。
そもそも『山川光男』とは何なのか？山川光男は、山形県内の複数の酒造が共同で展開するコラボレーションブランドで、それぞれのブランド名「山形正宗」「楯野川」「東光」「羽陽男山」の頭文字を象徴的に組み合わせた名称です。特定の一蔵の銘柄ではなく、酒造同士が知見と技術を持ち寄り、同一コンセプトのもとで酒を醸すという点に最大の特徴があります。ラベルに描かれたキャラクター「山川光男」もすっかり定着し、毎年の季節リリースを楽しみにするファンも少なくありません。
今回の「2026 はる」で掲げられたテーマは、「原料米を大切に醸造すること」。酒米の高騰を受け、単に価格へ転嫁するのではなく、あえて低精米という選択を行いました。精米歩合を抑えることで、米を削り過ぎず、酒米そのものを余すことなく生かす。これはコスト対策であると同時に、米の個性を正面から受け止める酒造りでもあります。
低精米の酒は、ともすれば粗さが出やすいとされますが、そこは山形の酒蔵が培ってきた醸造技術の見せどころです。雑味を抑えつつ、米の旨味やふくらみを丁寧に引き出すことで、春らしい軽快さと飲み応えを両立させています。結果として、「高騰する原料でも、工夫と技術で酒質は守れる」という強いメッセージが、この一本に込められました。
山川光男の取り組みは、価格やスペックだけで価値を語らないという姿勢にも通じています。『高精米＝高級』という単純な図式から距離を取り、「どのような思想で、どのように米と向き合ったか」を問う酒。それは、消費者に対しても、日本酒の楽しみ方を問い直す提案と言えるでしょう。
「山川光男 2026 はる」は、酒米高騰という逆風の中で生まれた一本です。しかしそこに漂うのは悲壮感ではなく、むしろ前向きな創意と連帯の空気です。厳しい時代だからこそ、蔵を超えて知恵を出し合い、日本酒の未来を切り拓く。その姿勢こそが、山川光男という存在の本質であり、今回のリリースがニュースとして注目される理由なのです。
