4月7日、エシカル・スピリッツより新商品『LAST EN -縁-』が発売されました。本商品は、規格外となった日本酒「獺祭」を蒸留したスピリッツをはじめ、計14種の素材を組み合わせたエシカルなジンです。廃棄されるはずだった素材に新たな価値を与えるという思想は、いま日本酒業界で広がりつつある重要な潮流を象徴しています。
近年、日本酒を取り巻く環境は大きく変化しています。国内消費の縮小や嗜好の多様化により、従来の「そのまま飲む酒」としての市場は伸び悩む一方、新たな価値創出が求められています。その中で注目されているのが、日本酒や酒粕を原料とした蒸留酒、特にジンへの展開です。
ジンは本来、穀物由来のスピリッツにボタニカル（香草や果皮など）で香り付けを行う酒ですが、日本酒由来の原料を使うことで、独特の旨味や柔らかさを持つ味わいが生まれます。とりわけ酒粕や規格外日本酒は、発酵由来の豊かな香気成分を含んでおり、これを蒸留することで、従来のジンにはない奥行きを持たせることが可能になります。
今回の『LAST EN -縁-』は、その流れをさらに一歩進めた存在と言えるでしょう。単に日本酒を原料とするだけでなく、「規格外」という、これまで価値を持ち得なかった部分に光を当てている点が特徴です。酒造りの現場では、品質基準や流通の都合により市場に出ない酒が一定量存在しますが、それらを廃棄するのではなく蒸留というプロセスで再生する取り組みは、サステナビリティの観点からも非常に意義深いものです。
また、日本酒ジンの動きは単なる環境配慮にとどまりません。海外市場を見据えた戦略としても注目されています。ジンは世界的にクラフト化が進み、多様なフレーバーが受け入れられるカテゴリーです。そのため、日本酒由来の繊細な香味は「ジャパニーズ・クラフトジン」として差別化しやすく、輸出においても優位性を持ち得ます。実際、日本各地の酒蔵やスタートアップがこの分野に参入し、日本酒の新たな出口としての可能性を模索しています。
ここで重要なのは、日本酒が「完成品」としてだけでなく、「素材」として再定義され始めている点です。従来、日本酒は醸造の完成度そのものが価値とされてきましたが、ジンという形に転換することで、その一部を切り出し、新たな文脈で再構築することが可能になります。これは、日本酒の価値を分解し、再編集する試みとも言えるでしょう。
さらに、『LAST EN -縁-』という名称が示す通り、人や素材の「縁」をつなぐという思想も見逃せません。廃棄されるはずだった日本酒が、蒸留を経て新たな製品となり、消費者へと届く。この循環は、単なるリサイクルではなく、価値の再発見と再創造のプロセスです。
今後、日本酒を用いたジンの動きはさらに広がっていくと考えられます。それは単なる新商品開発ではなく、日本酒という存在そのものの役割を拡張する試みです。「飲む酒」から「素材として活きる酒」へ——その転換点に、今回の『LAST EN -縁-』は位置づけられるのではないでしょうか。
