月: 2026年1月

兵庫県の灘五郷で開催される「灘五郷の蔵開き」は、冬の日本酒シーズンを象徴する恒例イベントとして、多くの日本酒ファンに親しまれています。2026年も1月25日（日）、阪神沿線を中心に、複数の酒蔵が新酒の完成を祝う場として蔵を開放し、試飲や限定酒の販売、蔵元との交流などを通じて、日本酒の魅力を発信する予定となっています。

灘五郷は、宮水と呼ばれる良質な仕込み水と、長年培われた酒造技術によって、日本最大級の清酒産地として発展してきました。その灘五郷において「蔵開き」は、新酒が出来上がる節目に、蔵元が消費者に感謝を伝える機会として位置づけられてきました。かつては限られた関係者の行事であった蔵開きも、時代とともに一般開放され、現在では観光性と文化性を兼ね備えたイベントへと姿を変えています。

近年の灘五郷の蔵開きは、単なる試飲イベントにとどまりません。各蔵の個性が際立つ酒質の違いを楽しめるだけでなく、酒造りの工程や歴史、地域との関わりを学べる場としても機能しています。来場者は、ラベルやブランドだけでは伝わらない蔵の思想や姿勢に触れることで、日本酒をより立体的に理解することができます。

一方で、このイベントは酒蔵側にとっても重要な意味を持ちます。国内の日本酒消費量が長期的に減少傾向にある中、蔵開きは消費者と直接つながる貴重な接点となっています。試飲を通じて新たなファンを獲得し、限定酒や季節酒の魅力を伝えることで、継続的な購買へとつなげる役割を果たしています。いわば、蔵開きは「販売」と「文化発信」を同時に実現する場と言えるでしょう。

さらに、灘五郷の蔵開きは地域活性化の側面も持っています。来場者は日本酒だけでなく、周辺の飲食店や観光施設にも足を運び、地域経済の循環を生み出します。酒蔵が単独で存在するのではなく、街と共に価値を高めていくという姿勢が、イベント全体から感じ取れます。

2026年の蔵開きにおいても、しぼりたての新酒や燗酒、酒粕を使った料理など、冬ならではの味わいが用意され、日本酒の季節感を存分に楽しめる内容となっています。そこには、長い歴史を持つ灘五郷であっても、常に「今の日本酒」を伝えようとする蔵元の姿勢が表れています。

灘五郷の蔵開きは、伝統を守るだけの行事ではありません。時代の変化に合わせて形を変えながら、日本酒文化を未来へとつなぐ装置として機能してきました。酒蔵と消費者、地域と文化を結ぶこのイベントは、これからも日本酒の価値を静かに、しかし確実に広げていく存在であり続けることでしょう。

第6回「美味アワード2026」において、新設された「シェフが選ぶ美酒（日本酒）」部門の審査結果が発表され、1月17日に授賞式がありました。本部門は、料理人の視点から日本酒を評価するという点で、従来の日本酒コンクールとは一線を画す取り組みであり、日本酒の価値を料理との関係性から再定義する試みとして注目を集めています。

今回、最高評価となる三ツ星には、料理ジャンルごとに以下の4本が選出されました。

【和食】宮尾酒造「〆張鶴　純　純米吟醸」
【フレンチ】岩瀬酒造「岩の井 i240 純米吟醸 五百万石」
【イタリアン】一ノ蔵「Madena」
【中華】出羽桜酒造「出羽桜 貴醸酒 MATURED」

これは、各ジャンルの料理人がブラインド審査のもと、「自らの料理とのマッチングにおいて価値がある」と認めた日本酒であるという点に意味があります。本部門が設けられた背景には、料理とのペアリング価値そのものを評価軸とする意図があることが公表されています。審査では、各料理に対して相性のよい酒かどうか、ストーリー性や飲食店での導入しやすさなど多角的な視点が採り入れられており、単純な香味の優劣のみならず、料理との関係性を重視して選定されたことが強調されています。

ところでこの審査は、日本酒がもはや「和食専用の酒」ではなく、世界の料理と並走できる存在であることを、極めて説得力をもって示しています。フレンチやイタリアン、中華といったジャンルにおいて、ワインの代替ではなく、日本酒ならではの選択肢として評価された意義は小さくありません。

また、この部門の創設は、造り手にとっても大きな示唆を与えます。これまでの日本酒評価は、どうしても香味の完成度や技術的精度に重きが置かれてきました。しかし今回の審査は、「どの料理と、どのように寄り添うか」という実用的かつ市場志向の視点を強く打ち出しています。これは、日本酒が飲食店や家庭の食卓で、より具体的に選ばれる時代に入ったことを象徴しているといえるでしょう。

さらに、料理人が評価主体となることで、日本酒と料理の関係性が一方通行ではなく、双方向の創造へと発展する可能性も見えてきます。酒に合わせて料理を考えるだけでなく、料理に合わせて酒を選び、酒に合わせて料理を再構築するという、新たな食文化の循環が生まれる土壌が整いつつあります。

総じて、「シェフが選ぶ美酒（日本酒）」部門の創設と、その三ツ星受賞結果は、日本酒の価値を『味の優劣』から『食体験の完成度』へと引き上げる重要な一歩であります。今回選ばれた4本は、単なる受賞酒ではなく、日本酒が世界の料理と並ぶ時代の象徴的存在といえるでしょう。

この評価軸が今後定着していけば、日本酒はさらに多様な食の現場へと浸透し、国境やジャンルを超えた存在として、新たな進化を遂げていくことが期待されます。

日本の農林水産物・食品の輸出戦略において「輸出先の多様化」が改めて最重要課題として浮上しています。これまで日本酒の最大の市場であった中国において、昨年末から通関手続きの遅延が発生するなど、特定国に依存するリスクが顕在化したためです。

政府は2030年までに日本酒の輸出額を、現在の約450億円から760億円に引き上げる高い目標を掲げており、今まさに「どこへ、どのように売るか」の再構築が進められています。

特定国依存からの脱却と新市場の開拓

2026年1月に入り、政府および関係機関は北米、欧州、そして東南アジア市場への注力を鮮明にしています。

特に米国市場では、ニューヨークやロサンゼルスといった大都市圏だけでなく、地方都市の高級ステーキハウスやフレンチレストランでの「ペアリング需要」が拡大しています。また、東南アジアではシンガポールやタイ、ベトナムの富裕層をターゲットにした「プレミアム日本酒」のプロモーションが強化されています。

さらに、地理的表示（GI）の相互保護合意が欧州や英国との間で進んでいることも追い風です。「産地ブランド」としての信頼性を担保することで、安価な模倣品との差別化を図り、高価格帯での取引を維持する戦略が実を結び始めているのです。

日本酒はどう変わるか

これからの数年、日本酒の輸出は単なる「数量の増加」から「質の深化」へと移行していくと考えられます。

【日本酒×ガストロノミーの定着】
和食ブームの枠を超え、現地のローカル料理とのマリアージュが当たり前になります。スパイシーなエスニック料理や濃厚な欧米の肉料理に合う、酸味の強いタイプやスパークリング日本酒など、輸出専用のラインナップが増えるでしょう。

【物流革命と小口配送の進化】
2026年以降は、デジタルプラットフォームを活用した蔵元直送モデルが普及します。大規模な商社を通さずとも、現地のレストランがスマートフォンのアプリ一つで地方の小さな蔵から直接仕入れができる仕組みです。これにより、これまでは輸出が困難だった「生酒」や「季節限定酒」が、搾りたての状態で世界の食卓に並ぶようになります。

【持続可能性とストーリー性】
世界的なトレンドであるSDGsへの対応も欠かせません。オーガニック栽培の米を使用した酒や、カーボンニュートラルな製法、さらには地域の文化遺産としてのストーリーを持つ銘柄が、知的関心の高い世界の消費者から選ばれる基準となります。

日本酒を「世界のSAKE」へと

日本酒は今、「日本のお酒」から「世界のSAKE」へと進化する過渡期にあります。輸出先の多様化は、単なるリスク分散ではありません。それは、世界各地の多様な食文化や価値観と出会い、日本酒自体の多様性を広げていくプロセスでもあります。

2026年、日本各地の酒蔵で醸された新酒が、これまでにない新しいルートで世界の街角へ届き始めています。私たちの伝統文化が、新しい「共通言語」として世界を彩る日はすぐそこまで来ていると言えるでしょう。

2026年1月12日、京都大学の研究グループが、「飲酒後の充足感（満足感）の生理的仕組み」を明らかにした研究成果を国際学術誌 PNAS に発表しました。これは単なる基礎科学の進展にとどまらず、将来的に日本酒を含む飲酒習慣の見直しや、適量飲酒支援の新しいアプローチにつながる可能性を示唆するものとして注目されています。

この研究は、マウスを対象に、飲酒によってどのように「満足感」が生まれ、その満足感がその後の飲酒行動にどのように影響するかを解析したものです。ポイントは、肝臓から分泌されるホルモン「FGF21」が、脳の神経回路を通じて満足感を生む仕組みを担っているという発見です。マウスにアルコールを与えるとFGF21が分泌され、脳内のオキシトシン陽性神経が活性化。その後ドーパミン神経系が刺激されることで、飲酒後の「満足感」が生まれ、その結果として次の飲酒までの間隔が自然に延びることが示されました。

この機構が十分に機能していれば、過度な飲酒を抑える生体内のフィードバックとして作用する可能性があります。一方で、アルコール依存のマウスモデルではこの機能が低下し、満足感が適切に伝わらず、結果として過度の飲酒傾向を示しました。ここに、「飲酒欲求」と生体内シグナルとの関連性があるという新しい視点が示されたことになります。

さらに研究グループは、希少糖の一種であるアルロースを餌や飲み物に混ぜて与えると、FGF21を誘導することでこの満足感の仕組みを刺激し、マウスにおいて飲酒量が減少する効果を確認しました。これにより、将来的には「続けやすい減酒支援食品」や「飲酒抑制に寄与する機能性飲料」の開発につながる可能性が示されました。

日本酒文化と「満足感」の科学

日本では古くから「適度な飲酒」や「一期一会の宴」が健康とコミュニケーションの一部として尊重されてきました。一方で、飲酒に伴う健康リスクや社会問題も無視できません。今回の研究が示したように、体内のホルモンや神経回路が満足感の感覚を調整しているという理解は、単なる嗜好や習慣の問題ではなく、生理学的なバックグラウンドの存在を示すものです。

これまで、飲酒の「満足感」は主観的な感覚として語られることが多く、科学的な裏付けは限定的でした。しかし、この研究は、「満足感＝体内シグナルの結果」という仕組みの存在を具体的に示しました。これにより、例えば季節の日本酒イベントや食事とのペアリングなどで感じる「満足感」も、単純な味覚以上に複雑な生理学的プロセスが関与している可能性が見えてきました。

また、FGF21や関連する神経機構は人間でも存在すると考えられており、今後、人を対象とした研究が進めば、個々人の満足感の感じ方や飲酒習慣の違いの背景にある生体シグナルの違いを理解する手がかりになると期待されています。

将来の飲酒支援や健康指導への示唆

今回の成果は、ただ飲酒行動の科学的理解を深めるだけでなく、適量飲酒支援や減酒支援の新しい戦略につながる可能性があります。具体的には、アルロースなどを活用した食品や飲料の機能性評価、飲酒習慣に合わせた健康指導プログラムの開発など、多角的な展開が考えられます。これらは日本酒やその他のアルコール文化を楽しみながら、健康リスクを抑える社会的な取り組みに寄与することが期待されます。

ただし、いまのところこれらの知見はマウス実験の段階であり、ヒトへの応用や安全性の確認はこれからの課題です。そのため、今後も基礎研究や臨床研究が進むことで、私たちの飲酒習慣に対する理解と対応策がさらに深化していくことでしょう。

福岡県宗像市の老舗酒蔵「伊豆本店」が、今月より日本酒体験施設として本格的に再始動しました。創業三百年以上の歴史を持つ同蔵は、酒造りの伝統を守りながら、見学、試飲、展示、飲食を融合させた魅せる酒蔵へと生まれ変わり、新たな観光拠点として注目を集めています。

酒蔵は本来、外部から閉ざされた製造の場でした。しかし伊豆本店は、その工程や背景を開示し、来訪者が五感で日本酒文化を体験できる空間へと転換しました。宗像という土地の歴史や自然と結びつけて日本酒を語る構成は、酒蔵を単なる販売拠点ではなく、地域文化の発信基地へと押し上げています。

この動きは、全国的に広がる「酒蔵ツーリズム」の潮流と軌を一にしています。酒蔵ツーリズムとは、酒蔵を訪れ、酒造りの現場や物語、地域性を体験する観光スタイルを指します。日本酒を『飲む文化』から『知って感じる文化』へと進化させる試みとも言えるでしょう。

酒蔵ツーリズム人気の背景

酒蔵ツーリズムが支持を集める背景には、消費者の価値観の変化があります。大量生産・大量消費の時代から、背景や物語を重視する時代へと移行する中で、日本酒はその土地の風土と人の営みを体現する存在として再評価されています。

新潟の八海山エリアや、広島県西条の酒蔵通り、京都伏見の酒蔵通りなどは、酒蔵を目的地とする観光客を安定的に集め、地域経済にも大きな波及効果をもたらしています。酒蔵見学を起点に、宿泊、飲食、物産購入へと消費が連鎖し、地域全体の価値を底上げしています。

また、インバウンド需要の回復も追い風となっています。海外からの観光客にとって、酒蔵は日本文化を象徴する体験型観光資源であり、SNSを通じて世界へ情報が拡散されることで、日本酒ブランドの国際的認知度向上にも寄与しています。酒蔵ツーリズムは、観光と輸出促進を同時に支える装置として機能し始めているのです。

課題と持続性への問い

一方で、酒蔵ツーリズムには課題も存在します。最大の壁は人材不足です。醸造技術と接客、語学、企画力を併せ持つ人材の確保は容易ではなく、多くの酒蔵が限られた人数で運営しています。また、施設整備や安全対策、文化財的建築の維持など、コスト負担も無視できません。

さらに、観光化が進み過ぎることで、酒造りの本質が軽視される危険性も指摘されています。演出だけが先行し、酒の品質や思想が伴わなければ、長期的な信頼は得られません。酒蔵ツーリズムは、あくまで酒造りの誠実さを土台として成り立つ文化事業であるべきです。

伊豆本店の再始動は、こうした課題を意識しながら、歴史と地域性を軸に据えた好例と言えるでしょう。酒蔵ツーリズムは、日本酒を守るための観光であり、観光のためだけの酒蔵ではありません。

酒蔵が再び人を集め、地域を語り、日本酒文化を未来へとつなぐ場となるかどうか。宗像の伊豆本店の挑戦は、酒蔵ツーリズムの可能性と責任を同時に示す象徴的な一歩となっています。

成人の日は、新たに社会の一員となった若者を祝うと同時に、日本社会が世代から世代へと価値観や文化を受け渡すための重要な節目の日です。その象徴の一つが、日本酒という存在です。近年、日本酒業界は成人の日に向け、新成人に日本酒の魅力を伝える取り組みを各地で展開しており、この動きは成人の日の文化的意義をあらためて浮き彫りにしています。

酒蔵や酒販店、飲食店の中には、成人の日に合わせて「日本酒デビュー」をテーマにした企画を実施する例が増えています。新成人に一杯の日本酒を振る舞ったり、初心者向けの飲みやすい銘柄を紹介したりする取り組みは、単なる販促活動にとどまりません。そこには、日本酒を通じて大人としての節度や楽しみ方を伝えたいという思いが込められています。

また、近年の日本酒は、フルーティーな香りの吟醸酒や低アルコールタイプ、微発泡酒など、多様なスタイルが登場しています。酒造各社は成人の日に向け、「最初の一杯」にふさわしい日本酒を提案することで、若い世代との距離を縮めようとしています。これは、日本酒が特別な酒でありながら、同時に身近な存在であってほしいという業界の願いの表れでもあります。

成人の日が文化をつなぐ行事である理由は、酒そのものだけではありません。日本酒は米と水、麹、そして人の技によって生まれる、日本の風土と歴史が凝縮された存在です。その背景を知ることは、日本の農業や地域文化、ものづくりの精神を知ることにもつながります。新成人が日本酒に触れることは、日本文化を受け継ぐ第一歩ともいえるのです。

一方で、成人の日は飲酒トラブルが起こりやすい日でもあります。だからこそ酒造業界や関係団体は、正しい飲み方や節度ある楽しみ方を伝える啓発にも力を入れています。「大人になるとは、自由と同時に責任を持つこと」であるというメッセージを、度を越すと自失につながる「日本酒」を通して伝えようとしているのです。この姿勢もまた、文化を次世代へと引き継ぐための大切な取り組みといえるでしょう。

成人の日に日本酒を口にすることは、単なる祝いの行為ではありません。それは、大人として社会に参加する覚悟を静かにかみしめ、日本という文化の一端を受け取る儀式でもあります。業界が新成人に寄り添う取り組みを続けているのは、その一杯が未来の日本酒文化を支える種になると信じているからにほかなりません。

成人の日は、若者を祝う日であると同時に、日本文化を次の世代へと手渡す日でもあります。日本酒を通じて交わされる「はじめての一杯」は、時代を越えて続く文化のバトンであり、静かに、しかし確かに、私たちの社会をつなぎ続けているのです。