日本酒の世界に新しい風を吹き込むイベントとして注目されているのが、2023年から始まった「Japan Women’s SAKE Award」です。今年は9月7日に審査会が開催される予定で、国内外の女性たちが審査員となり、多様な視点から日本酒の魅力を見出す試みが続けられています。近年、日本酒はただ「飲む」だけではなく、食との調和によってさらに豊かに味わう文化へと広がりを見せており、このアワードはその最前線を映す鏡ともいえるでしょう。
「十勝 with Cheese Yellow」が切り拓いた新境地
中でも、昨年「リッチ&ウマミ部門」の金賞受賞酒として少なからぬ話題を呼んだのが、上川大雪酒造が手がける「十勝 with Cheese Yellow」です。この銘柄は、北海道帯広市にある帯広畜産大学のキャンパス内「碧雲蔵」で醸されています。大学と連携し、地域の資源を活かしながら生まれた一本で、コンセプトはその名の通り「チーズとのペアリング」。乳製品王国ともいえる北海道の特徴を、見事に日本酒の世界へ取り込んだユニークな取り組みとして高く評価されました。
日本酒とチーズという組み合わせは、一見意外に思われるかもしれません。しかし、発酵食品同士である両者は相性が良く、旨味や香りが重なり合うことで新しい味覚体験を生み出します。「十勝 with Cheese Yellow」はその点に的を絞り、芳醇な酸味と柔らかな甘みを備えた酒質に仕上げられています。熟成タイプのハードチーズや、ミルキーな風味のチーズと合わせることで、互いの魅力を引き出し合い、まるでワインとチーズのような感覚で日本酒を楽しめるのです。
地域から世界へ広がる可能性
この試みは、単なる味の追求にとどまりません。地域資源の活用や、異なる食文化との橋渡しという側面も大きな意味を持っています。北海道十勝地方は酪農王国として知られ、豊富なチーズ文化が根付いています。そこに日本酒を掛け合わせることで、地元の食と酒が一体となった「新しい北海道らしさ」を打ち出すことができるのです。さらに、国内外でワイン文化が広く浸透している中、「日本酒もチーズと楽しめる」という新鮮な発見は、海外市場へのアプローチにも大きな可能性を開きます。
「Japan Women’s SAKE Award」は、女性ならではの視点を重視することで知られています。甘味や酸味、香りの広がりといった細やかな感性から、日本酒の新しい価値が掘り起こされてきました。「十勝 with Cheese Yellow」が昨年の金賞を獲得したのも、まさにその発想力と挑戦が評価された結果といえるでしょう。従来の「和食と日本酒」という枠組みを越え、チーズという洋の食材と向き合う姿は、日本酒の未来を象徴する取り組みとして鮮やかに映ります。
9月7日の審査会が近づくにつれ、今年はどのような銘柄が光を浴びるのか、多くの注目が集まっています。その中で「十勝 with Cheese Yellow」が示した道筋は、今後も大きなヒントとなるはずです。日本酒が食とのペアリングを通じて、日本酒の可能性を押し広げ、世界中の食卓を潤す未来。その一歩を、北海道の碧雲蔵から生まれた一本が、力強く示してくれているのです。
