岐阜県飛騨市河合町で、冬の深い雪の中でじっくりと熟成された日本酒「雪中酒」の出荷が、7月2日に始まりました。この地域ならではの伝統的な貯蔵方法で磨き上げられた秘蔵の酒は、老舗酒蔵である有限会社渡辺酒造の確かな技術と、飛騨市河合町の地域振興を担う株式会社飛騨ゆいの連携によって生み出されています。
「雪中酒」の製造は、まず飛騨市古川町に蔵を構える渡辺酒造が、「蓬莱」の銘柄で知られる彼らの熟練の技をもって、厳冬期に新酒を仕込むことから始まります。この新酒が、飛騨市河合町にある「飛騨かわい やまさち工房」（株式会社飛騨ゆいが運営）が管理する「雪室」へと運ばれ、本格的な熟成期間に入ります。
雪室とは、その名の通り、地域の豊富な積雪を最大限に活用した天然の冷蔵庫です。飛騨市河合町は豪雪地帯であり、この自然の恵みを活かし、雪室内部は年間を通じてほぼ一定の低温（0℃前後）かつ高湿度の状態に保たれます。この環境が、日本酒の熟成に最適な条件を提供します。人工的な冷蔵設備とは異なり、雪の冷気は非常に穏やかに酒を冷やし、ストレスを与えることなく、約4カ月間もの長期間にわたってゆっくりと熟成を進めます。
この雪室熟成によって、酒は驚くべき変化を遂げます。新酒特有の荒々しさが消え、角が取れて口当たりがまろやかになり、雑味が抑えられます。そして、米本来の旨味や香りがより一層引き出され、奥行きのある複雑な味わいへと昇華していくのです。生酒のフレッシュな特性は保ちつつも、香りがふくよかになり、舌触りが絹のようになめらかになるのが、雪中酒ならではの魅力です。
今年の「雪中酒」は、昨年12月から今年1月にかけて仕込んだ純米吟醸酒や純米酒などが中心です。特に今年は、雪室の環境が非常に安定していたため、例年以上にバランスの取れた、非常に良い仕上がりとなったと言います。口に含むと、最初に華やかな香りが広がり、その後、米本来の優しい旨味がじわりと現れます。雪室熟成によるまろやかな口当たりと、清涼感のある後味は、暑い夏にこそ味わっていただきたい逸品です。
「雪中酒」の出荷開始は、単なる季節限定の日本酒販売にとどまらず、地域の気候風土を活かした持続可能な酒造りのモデルとしても注目されています。豪雪という一見ネガティブに捉えられがちな自然条件を、付加価値の高い商品を生み出す資源として活用する発想は、地方創生の好事例と言えるでしょう。また、近年消費者の間で高まる「テロワール（地域性）」や「ストーリー性」を重視するニーズにも合致しており、単なる飲料としてだけでなく、その背景にある文化や地域の魅力を伝える存在としても期待されています。
この飛騨の「雪中酒」は、夏の旬の食材との相性も抜群です。冷やして、刺身や冷奴といった和食はもちろん、夏野菜を使った料理や、さっぱりとした鶏肉・豚肉料理など、幅広い料理に合わせてお楽しみいただけます。冷酒としてワイングラスに注ぐことで、その繊細な香りや味わいをより一層深く堪能できるでしょう。
岐阜県飛騨市の「雪中酒」は、地元の酒販店や百貨店、オンラインショップなどで数量限定で販売されます。毎年高い人気を誇り、早期に品切れとなることも少なくありません。ぜひこの機会に、飛騨の深い雪が育んだ、奇跡の一本を手に入れて、心ゆくまでその贅沢な味わいを体験してみてはいかがでしょうか。日本の伝統的な知恵と自然の恵みが融合した「雪中酒」は、きっと今年の夏の食卓を彩る、忘れられない一本となることでしょう。
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